Isadora (37) sliep slechts 4 uur per nacht: ‘Ik zag mijn inkomen dalen, maar kon geen oplossing bedenken’

Isadora Caporali (37) en haar man Carel (47) wonen op Bonaire als hun zoons Joshua (5) en Luca (4) geboren worden. Isadora heeft een bedrijf waarin ze ondernemers in de gezondheids- en wellness sector leert een online bedrijf op te zetten. Carel werkt voor Defensie, bij de Koninklijke Marechaussee. Hij is in deze periode ziek thuis. Door langdurige blootstelling aan hoog-risico werk ervaart hij lange tijd veel stress.

Wonen op Bonaire was ooit Isadora’s droom. Maar in haar nieuwe rol als moeder en ondernemer voelt wonen op een eiland zonder familie om hen heen niet meer passend. Als Luca 3 maanden oud is, besluit het gezin terug te keren naar Nederland. Een roerige periode volgt. Iedereen moet wennen aan de grote verschillende tussen Bonaire en Nederland. ‘Het is hier een stuk kouder, de kinderen zijn veel meer binnen en het leven gaat sneller. We hadden onze familie weer om ons heen. Dat was fantastisch, maar ineens weer volop in die familiedynamiek meedoen was soms ook overweldigend.’

Slaapproblemen vanaf de geboorte

Dat hun kinderen op jonge leeftijd veel veranderingen hebben meegemaakt, is misschien wel deels de reden voor hun slaapproblemen, denkt Isadora. Toch hebben beide kinderen al vanaf hun geboorte moeite met slapen. ‘Joshua heeft autisme. We hebben met hem vanaf het begin veel therapie gehad en hebben altijd veel aandacht voor routines. Daardoor ging het slapen met hem redelijk goed’, vertelt Isadora. 

Zoon Luca heeft sinds zijn geboorte last van night terrors. ‘Hij begon midden in de nacht uit het niets te schreeuwen, soms wel 20 minuten lang. Je kon dan eigenlijk niets doen, behalve bij hem blijven en je hand op hem leggen. Ik weet niet of dit de reden is geweest, maar op een gegeven moment wilde hij niet meer in slaap vallen.’ Isadora en Carel proberen van alles – op een matras naast zijn bedje liggen of hem bij hen in bed leggen – maar niets helpt.

Verstand op nul en doorgaan

Isadora werkt 40 uur per week en stuurt een team van vier mensen aan. Dankzij haar eigen bedrijf, kan ze haar tijd flexibel indelen. De kinderen gaan twee keer per week naar de opvang; op de andere dagen is Isadora overdag veel met hen. ‘Als de kinderen om half 10 op bed lagen, moest ik eigenlijk ook gaan slapen. Maar vaak had ik die dag nog bijna niets gedaan en wilde ik toch even een paar emails sturen of een presentatie in elkaar zetten.’ Het gebeurt regelmatig dat Isadora tot 12 uur ‘s nachts doorwerkt en om 3 uur alweer wakker wordt van de kinderen. ‘Achteraf zie ik dat dit geen oplossing was, maar ik stond in de overlevingsstand. Ik zat vast in een vicieuze cirkel: door de vermoeidheid kon ik niet bedenken hoe ik onze situatie kon verbeteren.’

De combinatie van werk, zorg voor de kinderen en het langdurige slaaptekort vraagt fysiek en mentaal steeds meer van Isadora. ‘Slecht slapen heeft zoveel impact op je functioneren. Alles werd fragiel. Ik was niet meer de beste versie van mezelf: niet in mijn werk, niet in mijn relatie en niet naar mijn kinderen. Ik deed alles half en voelde mij tekortschieten als moeder, ondernemer en vrouw.’

De effecten van het slaaptekort

Het slaaptekort stapelt zich op en krijgt het steeds meer invloed op haar werk. ‘In sales is een follow-up cruciaal, maar dat vergat ik. Als ik er na twee weken weer aan dacht, was het meestal te laat. Dat ik iets dat zo belangrijk was voor mijn resultaten vergat, gaf mij een groot gevoel van falen.’ Ook haar creativiteit en probleemoplossend vermogen nemen af. ‘Ik ben ondernemer dus mijn inkomen is direct gekoppeld aan mijn prestaties. Ik zat in een neerwaartse spiraal waarbij het steeds slechter ging met mijn bedrijf, maar ik kon geen oplossing bedenken.’ Haar interne criticus wordt steeds luider en ze voelt zich onzeker.’ In deze periode lanceert ze een nieuw project. ‘Het werd een totale flop. Ik was ziek en uitgeput die dag, maar ik dacht: ik ga het toch lanceren, want dit project gaat mijn bedrijf een boost geven. Er zat helemaal geen energie achter. Ik denk dat mensen dat voelden. Ik had die dag gewoon moeten gaan slapen.’

Het slaaptekort heeft ook invloed op Carel. ‘Carel volgde in die periode therapie. Het langdurige slaaptekort en de gebroken nachten vormden een extra stressfactor, waardoor het moeilijker was om echt stappen te zetten in dat proces.’

Er is nú een oplossing nodig

Er ontstaan steeds meer irritaties tussen Isadora en haar man en ruzies over slaaptijden. Ze spreken af de kinderen om de dag naar bed te brengen. ‘Ik denk dat we dit twee weken deden toen ik naast Luca’s bed zat en dacht: dit is onzin, dit ga ik niet meer doen. Iemand moet hier een oplossing voor hebben.’ Ze stuurt een bericht in een WhatsAppgroep met moeders die ook gezondheidsexpert zijn. ‘Ik stuurde: dit is ons probleem en ik heb nú een oplossing nodig. Ik houd het geen dag langer vol.’ Nog diezelfde dag heeft ze contact met een slaapcoach. Hun zoon Luca is dan 1,5 jaar.

Carel twijfelt in eerste instantie over de slaapcoaching – het is een flinke investering - maar Isadora zet door. ‘Dit was het grootste probleem in mijn leven. Ik had geen vakantie of nieuwe kleren nodig. Ik had slaap nodig.’ Toch moest Isadora ook over een drempel heen. ‘Ik denk dat we slaapproblemen van kinderen vaak normaliseren. Ik dacht eerst ook dat wij gewoon pech hadden. Tegelijkertijd voelde ik ook schaamte over het feit dat zoiets basaals als slapen bij ons niet lukte.’

Binnen twee maanden haar omzetdoel gehaald

Achteraf hadden ze eerder hulp willen inschakelen, want met behulp van de slaapcoach zien ze al na twee weken verandering. ‘Een van haar eerste vragen was of wij Luca ooit hebben uitgelegd hoe bedtijd werkt. Dat hadden we niet. Het klinkt nu bijna te simpel om waar te zijn, maar we hebben een paar poppetjes gepakt en het uitgelegd. Hij vond het fantastisch. Hij keek ons aan met een blik van: ik snap het nu.’ Met behulp van stickers en beloningen lukt het Isadora en Carel om van slapen iets positiefs te maken.

Vanaf dat moment gaat alles weer stromen. ‘Het eerste wat er gebeurde was dat ik weer een betere verbinding met Carel kreeg. Daardoor voelde ik mij blijer en meer ontspannen. Ik merkte dat mijn creativiteit weer ging stromen en kreeg meer zelfvertrouwen. Ik had niet langer het gevoel dat ik aan het overleven was.’ Isadora werkt op dat moment aan een nieuw omzetdoel waar ze zichzelf anderhalf jaar de tijd voor heeft gegeven. ‘Toen Luca beter ging slapen, had ik dit doel binnen twee maanden gehaald.’

Anderhalf jaar lang denkt Isadora dat ze meer en harder moet werken. ‘Ineens realiseerde ik mij dat dit niet de oplossing is. Ik moest eerst mijn basis op orde krijgen door goed voor mijn gezondheid te zorgen en te verbinden met mijn man en kinderen. De energie die ik nodig had om mijn werk goed te doen, volgde vanzelf.’

Ook bij Carel verandert er iets. Doordat het gezin weer beter sliep, kwam er ook meer ruimte voor herstel. ‘Bij stress en trauma speelt het window of tolerance een belangrijke rol: dat is de bandbreedte waarin het zenuwstelsel spanning goed kan verwerken. Wanneer iemand langdurig overbelast raakt door stress of slaaptekort, raakt dat systeem sneller ontregeld en wordt het moeilijker om echt stappen te zetten in therapie.’ Toen hun nachten beter werken, kreeg Carel meer energie om verder aan zijn herstel te werken.

Een opwaartse spiraal

Inmiddels is het alweer 2,5 jaar geleden dat ze de hulp van een slaapcoach inschakelde en zien hun avonden er heel anders uit. ‘De kinderen liggen meestal binnen vijftien minuten op bed en slapen van zeven tot zeven. Ik wil ze nu soms nog een paar minuten extra knuffelen voor ze gaan slapen’, zegt Isadora lachend. 

‘Vanaf het moment dat we beter sliepen, kwamen we stap voor stap in een opwaartse spiraal.’ Na een lange carrière bij de Koninklijke Marechaussee besloot Carel uiteindelijk een nieuwe richting in  te slaan. Hij werkt nu in het bedrijf van Isadora. ‘Carel is mijn technical brain. Als ik een idee heb, zorgt hij dat het werkelijkheid wordt.’ En ideeën heeft ze inmiddels weer volop. ‘Ik kan nu op ieder moment een goed idee hebben voor mijn bedrijf. Toen we zo slecht sliepen was mijn omzet 80.000 euro per jaar, inmiddels is dat gestegen naar 150.000 euro.’