Nikki (35) verruilt vergaderzalen voor Oostenrijkse Alpen: ‘Ik wilde niet langer schikken naar de verwachtingen van anderen’

Dat Nikki de stap maakte waar velen enkel van dromen, had meerdere aanleidingen. In Nederland werkte ze voor een trainingsbureau waar ze trainingen gaf aan ondernemingsraden. Ze reisde daarvoor het hele land door. “Ik vond het werk leuk en kreeg veel kansen. Dat hield mij lang op mijn plek.”

Toch knaagde er ook iets. “Na een paar jaar kende ik het trucje. Ik wilde verder groeien, maar die mogelijkheid was er niet binnen het bedrijf.” Tegelijkertijd nam met alle kansen die ze kreeg de werkdruk steeds verder toe. “Veel en hard werken was de standaard. Elke week was ik minimaal één nacht van huis voor een tweedaagse training. ‘s Avonds en in het weekend was ik altijd bereikbaar voor collega’s en werkuren tellen deden we niet. Achteraf denk ik dat ik van de 4,5 jaar dat ik er werkte vier jaar overspannen ben geweest.”

Voor jezelf kiezen

Haar besluit om voor zichzelf te beginnen en naar Oostenrijk te verhuizen, ging niet over één nacht ijs. “In 2020 – een jaar voor ik ontslag nam - ging mijn relatie uit. Ik voelde toen al heel sterk dat ik niet langer wilde schikken naar de verwachtingen van anderen en mijn eigen ding wilde doen.”

Een jaar later zet ze die stap: in 2021 neemt ze ontslag en begint ze onder de naam JustNik met het geven van (online) persoonlijk leiderschapstrainingen in Nederland. Ze heeft dan pas een paar klanten en in de kerstvakantie is het rustig. Ze besluit daarom skiles te geven in wintersportgebied Westendorf. Van skiën komt die week dankzij corona weinig terecht, maar in plaats daarvan gaat ze wandelen. Daar wordt het eerste zaadje voor wandelcoaching geplant.

Een half jaar later gaat Nikki op bezoek bij haar vader die in Spanje woont. Hij heeft een hersentumor en wil niet verder leven. “Door mijn tijd daar realiseerde ik mij hoe fijn het is om zoveel buiten te zijn en flexibel te kunnen werken. Ik heb daar mooie gesprekken over gehad met mijn vader. In Oostenrijk voelde ik die ruimte ook, dus toen mijn vader een beetje geld naliet, besloot ik te proberen daarvan naar Oostenrijk te verhuizen.”

Dit is het

Terug in Nederland kan ze haar draai niet vinden en besluit ze voor een korte vakantie naar Oostenrijk te gaan. “Een vriend was daar toevallig en nam mij mee de bergen in.” Dat is het moment waarop alle puzzelstukjes samenkomen. “Ineens dacht ik: wauw, dit is het. Dit moet mijn werk worden.” Op één A4’tje schrijft ze ter plekke haar plan uit voor het organiseren van actieve retraites: een week samen de natuur in om terug te komen bij jezelf. “Ik wilde andere mensen hetzelfde gevoel laten ervaren. In de bergen word je heel klein en de (buiten)wereld heel groot. Dat biedt perspectief.”

Stap voor stap

Ze organiseert eerst een retraite met bekenden om alles te testen en besluit uiteindelijk in 2024 op zoek te gaan naar een huis in Westendorf. “Eigenlijk was ik op zoek naar een tweede huis in Oostenrijk, zodat ik afwisselend in Nederland en Oostenrijk kon wonen.” In haar zoektocht stuit ze echter op een appartement dat het hele jaar bewoond moet worden. “Daardoor moest ik officieel emigreren. Een spannende stap, maar ik dacht ook: wat heb ik te verliezen? Mijn relatie was uit en mijn vader was overleden. Ik dacht: ik zie het wel. Als ik te weinig verdien, kan ik altijd nog in de supermarkt werken.”

Leven met de seizoenen

Ze moet enorm wennen aan haar nieuwe leven in het kleine toeristendorp. “Als het hoogseizoen voorbij is, valt alles stil. Restaurants gaan dicht en de tennisles stopt.” 

Dat Nikki nu midden in de natuur staat zodra ze naar buiten stapt, betekent niet dat ze geen stress meer ervaart. “Ook hier is het werk mij soms teveel. Als ik een retreat heb, werk ik acht dagen achter elkaar van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat. Ik ben ook nog zo’n acht tot tien weken per jaar in Nederland. Dan ben ik druk met trainingen en familie.”

Daarbuiten werkt ze veel vanuit huis aan het opzetten van trainingen, online coachings of marketing. “Dat zijn periodes waarin ik veel alleen ben. Dat vind ik nog steeds een uitdaging. Als ik hier in loondienst was gaan werken, ging integreren misschien sneller. Maar ik heb ervoor gekozen om vanuit huis te werken. Dan duurt het even voor je erbij hoort.”

Loskomen uit de ratrace

De kracht van haar retraites liggen volgens Nikki vooral in de change of scenery. Een andere omgeving helpt om los te komen uit vastgeroeste patronen. “Zolang je doorholt, voelt alles logisch: al die meetings en tussendoor een cappuccino voor zes euro. Tijdens een week in de natuur stap je daar uit. Je komt dichter bij jezelf en maakt daardoor andere keuzes. De combinatie van bewegen, natuur en momenten voor reflectie vormt een soort snelkookpan.”

Het mooiste aan haar werk vindt ze de impact die ze heeft op het leven van anderen. “Toen ik nog ondernemingsraden trainde, kon ik er ook heel blij van worden als ik een klik zag bij iemand. Als iemand zich realiseerde dat hij/zij dingen anders kon doen en daarmee invloed kon hebben. Nu is dat nog persoonlijker. Doordat je een week iemand van heel dichtbij meemaakt, heb je een hele bijzondere positie. Ik krijg kippenvel als ik naar dat gevoel ga wat ik heb als ik met een groep in de bergen sta. Van de realisatie dat dit nu mijn leven is.”