Aan de leiding: Sophie Geerts-Jaspers bij Lidl

Hoe ben je zo jong leidinggevend geworden?

'Door in elke functie een stapje extra te zetten. Al van jongs af aan had ik een doel voor ogen en ik ben gedreven. Ik begon in 2007 bij Lidl als management trainee na een master 'Strategic Management' aan de Universiteit van Tilburg. Het eerste jaar van mijn traineeship heb ik het bedrijf leren kennen. Dat betekende ook kassa's draaien en vakkenvullen.'

'Vervolgens kon ik rayonmanager worden van vijf winkels. Daarna ging ik naar Düsseldorf. Ik runde er vier winkels, maar nam ook deel aan een speciaal programma: ik vergaderde elke twee maanden op het hoofdkantoor met een jong team internationale rayonmanagers. We hadden als opdracht om verschillen in bedrijfsvoering en -resultaten te ontdekken en verklaren. In juni 2011 werd ik verkoopleider in de regio Zuid-Oost Nederland. Ik werd daarmee één van de jongste verkoopleiders binnen Lidl Nederland en de enige vrouwelijke verkoopleider.'

Hoe zou je jouw stijl van leidinggeven omschrijven?

'Toen ik uit Duitsland terugkwam was ik zeer resultaatgericht. Ik gaf leiding aan vijf volwassen mannen. Die waren rayonmanager, dus net als ik leidinggevende. Ze waren bovendien vrijwel allemaal ouder dan ik. Mijn directe gedrag werd niet altijd op prijs gesteld. Hoe harder ik riep, hoe minder er gebeurde. Ik had het gevoel dat ik er helemaal alleen voor stond.'

'Ik ben gaan praten met vrienden, collega's en familie. Vooral aan mijn vader heb ik veel gehad. Hij heeft jarenlang in een soortgelijke functie gewerkt, als salesmanager bij een jeansbedrijf. Hij motiveerde me om door te zetten, ook al had ik het zwaar. En hij spaarde me niet. Op zijn advies ben ik met mijn rayonmanagers gaan praten. Ik heb ze gevraagd wat ze van me vonden. Dat was niet leuk. Je hoort dingen die je liever niet hoort. Maar mijn opstelling werd erg gewaardeerd. Mijn managers stappen nu op mij af. Ik heb geleerd naar ze te luisteren. Ik breng sindsdien de helft van mijn werkweek samen met hen op de winkelvloer door. Ik ben nog steeds ambitieus. Maar mijn stijl van leidinggeven is veranderd: ik probeer nu anderen mee te krijgen door ze enthousiast te maken.'

Hoe doe je dat, anderen enthousiasmeren?

'Door mijn eigen enthousiasme te laten zien. Sinds donderdag 17 januari verkoopt Lidl nog louter champignons die het het 'Fair Produce'-keurmerk dragen. Dat is leuk, dat maakt mensen trots. Dan bel ik iedereen op en vertel vol trots over dit keurmerk. Er moest ongelofelijk veel gebeuren. De leverancier moest de bakjes met een speciale sticker aanleveren, er moesten posters komen, de nieuwe champignons moesten 's nachts op kwaliteit gecontroleerd en naar de winkels gedistribueerd. Winkelmanagement zit in kleine dingen. Zoals de overdracht van woensdag op donderdag. Je wilt niet dat de oude bakjes champignons woensdagavond de winkel uitgaan, maar de volgende dag weer worden teruggelegd.'

Wat is jouw favoriete managementboek of goeroe?

'Ik ben niet zo van de goeroes. Maar The Seven Habits of Effective People van Stephen R. Covey heeft me wel gemotiveerd. Na mijn beginperiode als verkoopleider heb ik een enorme stapel studieboeken over coaching-vaardigheden doorgewerkt. Ik gaf mezelf opdrachten uit die boeken. Zo heb ik eens een hele dag geprobeerd helemaal niets te zeggen, maar alleen vragen te stellen. Je merkt dan dat mensen zelf een beslissing nemen, en daar meer achter staan dan wanneer jij dat had gedaan. In die tijd las ik overigens ook de biografie van Steve Jobs. Een heel creatieve geest, met een krachtige visie die ik zeer respecteer. Maar zo'n stijl van leidinggeven past niet bij me. Ik wil ruimte laten voor anderen.'

Welke adviezen geef je aan jonge managers?

'Hou een kritische blik op jezelf. Kijk elke avond in de spiegel en vraag jezelf af: hoe had ik het beter kunnen doen? Sta niet boven je medewerkers, want dan mis je van alles. Betrek ze bij je beslissingen. Zo motiveer je ze het best.'