Diplomaat - 4300 euro bruto

Wat doet een diplomaat?

'Die behartigt de Nederlandse belangen in het buitenland en helpt Nederlanders die daar verblijven. Diplomaten werken tegenwoordig afwisselend in het buitenland en in Den Haag als beleidsambtenaar.

In Praag werkte ik één jaar op de Nederlandse Ambassade. Bij het bezoek van premier Balkenende en andere ministers tijdens het Tsjechische EU-voorzitterschap, bereidde ik bijvoorbeeld dat bezoek inhoudelijk voor. In Genève onderhandelde ik drie jaar voor de Nederlandse ontwapeningsdelegatie bij de Verenigde Naties. Die wilden tot een verdrag komen om de productie van splijtbaar materiaal voor kernwapens te verbieden. Ik onderzocht de mogelijkheden daartoe.

In Den Haag werkte ik onder meer drie jaar bij de Directie Verenigde Naties, en hield me bezig met internationale tribunalen zoals het Joegoslavië Tribunaal en het Rwanda Tribunaal. Sinds september ben ik hier senior adviseur werving en selectie.'

Hoe word je diplomaat?

'Een diplomaat moet de Nederlandse nationaliteit hebben en een academische opleiding hebben afgerond, welke maakt niet uit. Veel sollicitanten zijn historicus, econoom, jurist, politicoloog, of hebben internationale betrekkingen gestudeerd. Ook Sinologen, Arabisten, Slavisten, milieukundigen en mensen met een studie in water, energie of ontwikkelingsstudies zijn zeer welkom.

Voor de selectie moet je zes fasen doorstaan. Je brief moet erdoor komen, je krijgt een assessment via het internet, dan een sollicitatiegesprek, een taaltest, opnieuw een assessment en een gesprek met de adviescommissie aanstellingen.

In eerste instantie krijg je een tijdelijke aanstelling voor zeven jaar. Daarin vervul je drie functies waaronder één op een buitenlandse post. Vóór je eerste plaatsing volg je een 'diplomatenklasje' van drie maanden. Daarin leer je vaardigheden zoals presenteren, schrijven, onderhandelen en netwerken, en maak je kennis met alle beleidsterreinen van Buitenlandse Zaken.'

Moet een diplomaat diplomatiek zijn?

'Ja, en daar komt meer bij kijken dan je denkt bij die term. Een diplomaat moet een goede sociale antenne hebben, communicatief sterk zijn, gevoel hebben voor andere culturen, kunnen overtuigen, flexibel zijn, goed kunnen samenwerken en een brede, internationale oriëntatie hebben. Buitenlandse Zaken zoekt geen specialisten, maar generalisten.'

Wat is er leuk aan het vak van diplomaat?

'De afwisseling en de inhoudelijke uitdaging. Het is geweldig om in de ene functie bezig te zijn met de komst van Charles Taylor naar Den Haag en in de andere te onderhandelen over resoluties op het gebied van nucleaire ontwapening. Verder geniet ik van het verblijf in het buitenland, de interessante collega's en de omgang met mensen met verschillende achtergronden. Het is ontzettend motiverend om je voor je werk te mogen inzetten voor een wereld zonder kernwapens, of een bijdrage te leveren aan het tegengaan van straffeloosheid.'

Wat is minder leuk?

'Een buitenlands verblijf heeft consequenties voor je gezin. Mijn man heeft zijn oude werk opgegeven toen we naar Zwitserland verhuisden en vond daar gelukkig snel een mooie baan. Daar kregen we een dochter, die nu anderhalf is. Zij zal waarschijnlijk een deel van haar jeugd in het buitenland doorbrengen. Inmiddels ben ik weer terug in Nederland en werkt mijn man de komende maanden doordeweeks nog in Zwitserland. Heel ongezellig, maar ik kan niet van hem verwachten dat hij opnieuw direct zijn baan opgeeft om terug te komen naar Nederland.

Het werken bij Buitenlandse Zaken vereist improvisatie en flexibiliteit van ons allebei. Je hebt maar beperkte invloed op je volgende plaatsing en dat kan veel onzekerheid met zich meebrengen.'

Welke adviezen heb je aan mensen die overwegen diplomaat te worden?

'Ook al is de concurrentie heel groot, laat je niet afschrikken. Er zijn niet veel werkgevers die elk jaar twintig jonge mensen aannemen en een uitdagend en internationaal werk- ontwikkeltraject aanbieden. Maar besef wel goed waar je aan begint, bijvoorbeeld wat betreft de invloed op je privéleven.'

Ben je tevreden met je salaris?

'Ja, al verdien ik nu minder dan toen ik nog in het buitenland gestationeerd was. Je verdient daar minimaal twintig procent meer. Op zware posten kan het oplopen tot een salarisverdubbeling.'

Waar wil je over vijf jaar werken?

'Je moet altijd goed om je heen blijven kijken, maar toch wil ik graag bij Buitenlandse Zaken blijven. Het liefst zou ik nog eens geplaatst worden op een grote post zoals Jakarta of Delhi. In Den Haag zou ik graag functies vervullen waarin ik kan werken aan ontwikkeling van de rechtstaat in ontwikkelingslanden - ik heb een juridische achtergrond - of functies in persvoorlichting of woordvoering. Het is heel belangrijk om goed te duiden waar Buitenlandse Zaken mee bezig is en waarom bepaalde keuzes worden gemaakt.