50 tot 80 uur werken per week: hoe doen mensen dat?

Illustraties: Anna Boulogne

Als je kijkt naar de hoeveelheid boeken die wekelijks over productiviteit, concentratie en plannen verschijnt, dan kan het niet anders dan dat velen van ons verlangen naar meer structuur in hun werkweek. Maar erover lezen is één ding, hoe maak je uiteindelijk een keuze in al die verschillende theorieën en hoe pas je die vervolgens toe in de praktijk? Mensen met een druk bestaan delen hun beste tips.

Prof. dr. Erik Scherder (69), hoogleraar klinische neuropsychologie aan de VU Amsterdam. Werkt 80 uur per week

‘Elke dag van de week ben ik ’s avonds tot een uur of elf aan het werk. Dat is veel ja, maar ik vind het dan ook ontzettend leuk om te doen.’ Professor Scherder is misschien wel hét voorbeeld van een drukbezet man. Los van zijn (onderzoeks)werk als hoogleraar, gaat er geen week voorbij waarin er geen mediaverzoeken bij hem binnenkomen. Houdt hij ook tijd over voor zichzelf? Toch wel. ‘Ik doe ook leuke dingen met mijn vrouw en kinderen. Ik leef voor mijn gezin en voor mijn werk. En doordeweeks kijk in na elven ook nog een uurtje Netflix of oefen ik op de viool.’

Op de vraag welke boeken over zelfmanagement Scherder heeft gelezen om dit drukke bestaan vol te houden, antwoordt hij resoluut: geen een. ‘Mijn geheim is niet bijzonder en eigenlijk ook geen geheim. Ik heb me gewoon aan levenslessen gehouden die iedereen kent: niet roken, niet drinken, dagelijks voldoende bewegen, een gezond dag- en nachtritme aanhouden en beschikken over de benodigde zelfdiscipline om dit vol te houden. Ik heb altijd goed voor mezelf gezorgd en de kansen die ik kreeg met beide handen aangepakt. Het is me nooit komen aanwaaien. Op mijn 24ste ben ik begonnen met studeren en eigenlijk ben ik nooit meer gestopt.’

Dit drukke, productieve leven heeft wel een prijs. ‘Mijn sociale leven is 0,0. Ik heb veel vrienden die mij altijd kunnen bellen en vice versa. Af en toe gaan we samen eten, maar zij weten ook dat ik druk ben met mijn werk. Vakanties om op krachten te komen heeft Scherder niet nodig en vroeg opstaan, in de geest van de 5 am club, is niet aan hem besteed. ‘Ik ben geen ochtendmens.’ Wel zit hard werken bij Scherder in de familie. ‘Mijn vader werkte door tot zijn 89ste; het hangt er dus ook van af of je de juiste genen hebt, en of je er zin in hebt.’

Wouter Glaser (38), chief growth officer bij communicatiebureaugroep Ace. Werkt 50 uur per week

‘Door een overname en een nieuwe functie heb ik het de afgelopen tijd erg druk gehad. Voor mijn werk en functie bij Ace ben ik, ook in tijden van corona, veel onderweg en is het noodzaak mijn werk goed te organiseren.’ Daarvoor heeft Glaser drie strategieën samengevoegd. ‘De eerste strategie heet Kanban. Dit Japanse werkprincipe laat zich eigenlijk als volgt samenvatten: Stop starting, start finishing. Het idee is dat je maar aan één ding tegelijk werkt, en dat afmaakt voor je aan iets nieuws begint. Zowel in teams als voor individuen is deze strategie ontzettend handig. Het kost namelijk veel tijd om constant op te starten en af te ronden. Door deze strategie bespaar je energie en werk je efficiënter.’

Ook zorgt Glaser ervoor dat hij aan het begin van de werkdag meteen start met de vervelendste taak. ‘Mensen zijn geneigd een moeilijke of vervelende taak voor zich uit te schuiven. De wetenschap dat je die taak nog moet doen, vreet de hele dag aan je en kost energie. Door het Eat the frog-principe te hanteren, zorg je ervoor dat die moeilijke of vervelende taak meteen uit de weg is. Als je dit principe combineert met Kanban, heb je ’s ochtends meteen het lastigste deel afgerond en ben je nog voor het middaguur ontzettend productief bezig geweest.’

Tot slot hamert Glaser op het creëren van een juiste mindset. ‘Velen hebben een verantwoordelijke baan en de ambitie om stappen te zetten in hun carrière. Toch verzanden veel mensen in ’s avonds doorwerken, omdat ze de hele dag meetings hebben. Dit verstoort de werk-privébalans.’ Om dit te voorkomen, verwijst hij naar het boek The 5 am club. ‘Veel succesvolle ondernemers staan rond vijf uur ’s ochtends op. Rond dat tijdstip heb je volgens dit boek de meeste energie en ben je het productiefst. Tot mijn kinderen wakker worden, rond een uur of zeven, ervaar ik geen ruis, geen druk en kan ik werken aan de frog. Vervolgens sta ik de hele dag met 1-0 voor.’

Tekst gaat verder onder de banner

Antonette Spaan (40), professioneel avonturier en influencer. Werkt in drukke periodes meer dan 50 uur per week

Als zzp’er je productiviteit managen, brengt extra uitdagingen met zich mee. Soms zijn er periodes waarin je erg druk bent en je tijd tekort lijkt te komen. Spaan, zelfstandig ondernemer, heeft momenteel vijf projecten lopen (drie reissites, een blog en freelance-schrijfwerk), die alle vijf op een andere manier aandacht vragen. ‘Als zzp’er ben ik eigen baas en bepaal ik zelf wanneer en hoeveel ik werk. Maar als ik reis, wat ik voor mijn werk veel doe, heb ik het ontzettend druk en moet ik productief zijn. Toen ik net begon als zelfstandig ondernemer, was het puzzelen hoe ik voor verschillende projecten zo productief mogelijk kan zijn.’

‘Eerst dacht ik het productiefst te zijn door me elke dag te focussen op één project. Maar ik kwam er al snel achter dat ik daar gestrest en ongelukkig van werd. Op maandagen de hele week strak vastleggen, werkte contraproductief. Als ik woensdag pas reactie krijg op een mail voor een project waar ik alleen maandag aan werk, kan ik dat niet een halve week laten wachten. Ik weet nu dat ik het meeste werk verzet als ik niet té strak plan.’ Ook is Spaan een ochtendmens. ‘Ik probeer altijd tussen zes en half zeven op te staan. Het eerste wakkere uur van mijn dag besteed ik aan beweging in de vorm van een wandeling of yoga-oefeningen.’

Sinds twee jaar werkt Spaan met een maandplanner in Excel. ‘Via die spreadsheet kijk ik elke maandag wat ik die week moet doen. Vervolgen plan ik dat losjes in per dag. Ik heb geleerd dat ik op die manier meer werk kan verzetten in minder tijd. In het begin van mijn ondernemerschap plande ik acht of negen uur per dag in, nu is dat maximaal vijf of zes uur. Aan het einde van de dag is mijn energie echt op en moet ik iets anders gaan doen.’ Die losse aanpak zorgt bij Spaan voor verhoogde productiviteit. ‘Mijn werk gedijt bij vrijheid en creativiteit. Dat bereik je niet door heel strak te plannen.’ Haar tip? ‘Laat je door niemand vertellen wat je moet doen en beweeg elke dag. Zoek uit wat voor jou werkt. Dat proces is er een van trial and error; uiteindelijk merk je het vanzelf.’