Onbeperkt verlof is hier een succes – kan het overal werken?

Verruiming van familieverlof voor werknemers zagen we al eerder bij Microsoft en Google, maar een onbeperkt verlofregeling, zoals softwareontwikkelaar Bynder heeft, is nog behoorlijk revolutionair. Naar eigen zeggen en na extern onderzoek van Glassdoor en Deloitte blijkt het toch te werken. Toch maakt het bedrijf zelf al de nuancering dat de mogelijkheid van onbeperkt verlof niet het enige is dat werknemers tevreden houdt.

Kristel Moedt, Bynders people & talent director, stelt in een persbericht dat het bedrijf dagelijks bezig is met het welzijn van zijn mensen en bijvoorbeeld ook een initiatief voor werken op afstand heeft opgezet. Ook is het bedrijf gestopt met functioneringsgesprekken. ‘Het zit in onze cultuur om te experimenteren.’

Zou deze aanpak ook breder werken in andere bedrijfstakken of organisaties? Volgens Laura den Dulk, universitair hoofddocent bestuurskunde aan de Erasmus Universiteit Rotterdam, is de kans groter dat het goed uitpakt in de context van een tekort aan arbeidskrachten en een grote vraag naar talent. ‘Bij een ruime arbeidsmarkt is het de vraag of het nog werkt. In tijden van economische crisis zijn mensen blij dat ze een baan hebben en minder geneigd om verlof op te nemen’, zegt Den Dulk, die zich gespecialiseerd heeft in de werk-privébalans in internationale context.

Onderzoek toont volgens Den Dulk duidelijk aan dat werknemers afzien van verlof om werkgerelateerde redenen: nadelig voor de carrière, het werk laat het niet toe, collega’s niet willen belasten. ‘Mensen moeten ook het gevoel hebben dat ze verlof kunnen opnemen. Er moet niet een informele drempel zijn, zoals: niet meer dan 25 dagen.’

Geen-verlofcultuur

Den Dulk noemt de stijging van het aantal verlofdagen bij Bynder positief. Vooral de stijging in landen met minder vakantiedagenwetgeving, want in Nederland is die best sterk. ‘In de VS is de “geen-verlofcultuur” door hen doorbroken. Dat is positief en een helder signaal: wij geven die verantwoordelijkheid. Je hebt zo’n groot gebaar nodig voor een cultuuromslag. Heel belangrijk is dat de stem van de CEO met deze boodschap goed doordringt, want dan treden positieve effecten pas echt op.’

Het opnemen van verlofdagen moet dus ook echt mogen en niet ten koste gaan van je carrière. ‘Een ongeschreven regel kan zijn dat het beter is voor je loopbaan om door te werken. Die angst moet je wegnemen. Voldoende verlof opnemen is gezond. Dan ben je pas een goede werknemer.’

Ziekteverzuim

Den Dulk denkt dat het projectmatige werken in de ict-sector het gemakkelijker kan maken om vakantie op te nemen. maar in sectoren met hoge werkdruk, zoals in het hoger onderwijs, kunnen mensen het gevoel hebben dat ze geen tijd hebben om het op te nemen. ‘Er is niet voor niets een aantal basisverlofdagen vastgesteld. Dat is in Nederland vrij ruim, maar mensen nemen het niet altijd op, omdat ze er geen tijd voor hebben. De werkdruk is te hoog. Als werkgever moet je de hersteltijd goed in de gaten houden. Het zou interessant zijn te weten of het ziekteverzuim ook omlaag gaat.’

Navraag bij Bynder leert dat hierover geen cijfers zijn, aangezien de onbeperkt-verlofregeling al vrij snel na de oprichting van het bedrijf is ingevoerd. ‘Maar er is hier geen verband geconstateerd tussen mensen die meer of minder vakantiedagen opnemen’, laat Kristel Moedt weten. Verlof opnemen wordt in het bedrijf gemonitord en gestimuleerd. ‘Als iemand een week vakantie opneemt en eerder nog niet veel heeft opgenomen, dan stellen we voor om twee weken op te nemen. In Boston vragen we mensen tijdens hun verlof een kaartje te sturen naar het werk om zo de drempel nog meer te verlagen.’