Zo werkt Gen-Z: ‘Het is te makkelijk om een hele generatie weg te zetten als lui’

Headerfoto: Emma Agricola, diversiteits- en inclusiespecialist

Ze zouden veeleisend zijn. Liever lui dan moe. En krijgen ze kritiek? Dan nemen ze een dag vrij voor hun ‘mental health’. Er zijn nogal wat vooroordelen over Generatie Z. ‘Elke nieuwe generatie heeft het lastig als ze eenmaal gaan werken. Hun gedrag wordt niet altijd begrepen, simpelweg omdat ze in een andere tijd zijn opgegroeid dan hun oudere collega’s’, legt Gen-Z expert Daniëlle Schreurs uit. Ze houdt zich bezig met de toekomst van werk en richt zich specifiek op Gen-Z’ers die net de arbeidsmarkt op komen.

Emma (24) en Thijs (21) zijn Gen-Z’ers, maar in het stereotype beeld passen ze niet. Emma werkt als diversiteits- en inclusiespecialist bij een vermogensbeheerder en geeft daarnaast lezingen en trainingen over Gen-Z op de werkvloer. Thijs heeft zijn eigen recruitmentbedrijf. Beiden werken meer dan fulltime. ‘Ik zou onthand zijn als ik mijn werk niet had’, aldus Thijs. Emma: ‘Ik ga graag op reis, maar een leven waarin ik minder werk, lonkt niet. Ik vind mijn werk simpelweg te belangrijk.’

Impact

Gen-Z’ers willen impact maken met hun werk. Dat is volgens Schreurs het verschil met ambitieuze mensen uit andere generaties. ‘Gen-Z is opgegroeid in een wereld waarin crises eerder regel dan uitzondering zijn. Klimaatverandering, oorlog, een oververhitte huizenmarkt. Gen-Z’ers voelen dat het de verkeerde kant op gaat en willen daar wat aan doen.’

Emma beaamt dat: ‘Mijn werk geeft mij het gevoel dat ik iets doe aan de ongelijkheid in de wereld, ook al is mijn impact maar klein. Als ik lees dat vrouwen van kleur relatief vaker sterven in het kraambed dan witte vrouwen, maakt dat mij strijdvaardig.’

Waar vorige generaties volgens Schreurs vonden dat ze zich eerst nog moesten bewijzen, vinden Gen-Z’ers dat hun mening er nu al toe doet. ‘Dat komt mede door hun opvoeding. In het gezin hebben ze inspraak. Hun ouders zien ze als gelijkwaardig. Ook op school leren ze voor zichzelf op te komen.’

Uit de ratrace

Schreurs: ‘Millennials geloven dat alleen zij verantwoordelijk zijn voor hun succes – maar ook hun falen. Door sociale media, maar ook door de opkomst van het neoliberalisme, lijkt alles maakbaar.’

Gen-Z’ers zijn opgegroeid met dit gedachtegoed, maar zien ook dat het niet altijd waar is. ‘Ze zijn niet lui, ze willen gewoon niet onnodig overwerken. Ze zien hoe hun oudere collega’s worstelen met overspannenheid en zeggen bewust: ‘Dit wil ik niet’, zegt Schreurs.

Ook Thijs is inmiddels minder gaan werken. ‘Toen ik mijn bedrijf begon, haalde ik nachten door. Maar dat begon zijn tol te eisen. Ik ging naar Bali voor vakantie en maakte daar de beslissing om minder te gaan werken. Ik wilde weer weekend en tijd voor mijn vriendin. Dat ik nu al over zoiets nadacht, laat zien hoe ongezond de werkcultuur van deze tijd is.’ Hij vervolgt: ‘Ik kan met mijn werk overal werken, dus waarom zou ik dat niet doen? Ik hou van hard werken én van hard genieten. Het idee dat dat niet naast elkaar kan bestaan, is achterhaald.’

Emma: ’Voor mij is er meer in het leven dan werken. Ik denk ook dat je een betere werknemer wordt als je niet 24/7 werkt. Ik was laatst in Kuala Lumpur voor werk, dat gaf mij inspiratie en een andere kijk op de wereld. En ik sport veel, wat mij fysiek en mentaal gezond houdt. Ik denk dat iedere werkgever blij mag zijn wanneer een werknemer zich ook buiten zijn werk ontwikkelt.’

Neem ze serieus

Schreurs ziet dat Gen-Z’ers hun werk serieus nemen, maar dat werkgevers en oudere collega’s dat nog niet altijd inzien. ‘Dat is jammer, want een nieuwe generatie komt met nieuwe ideeën en perspectieven. Ze kaarten problemen aan in een organisatie waar iedereen omheen danst.’

Dat kan Emma beamen. ‘Ik geef trainingen over diversiteit. Als ik de zaal binnen kom lopen, gaan er soms wat wenkbrauwen omhoog. Is zij de trainer? Gelukkig verdwijnt die scepsis het moment dat ik begin te praten. En als er dingen zijn in een bedrijf die niet werken, dan wordt maar al te vaak de kop in het zand gestoken. Het is veel makkelijker om een generatie weg te zetten als lui, dan eens echt te luisteren.’