Werken hoe en wanneer jij zelf wil, dat doen ze bij Blendle

Op zijn vierentwintigste begon Rick Pastoor als programmeur bij Blendle. Een jaar later, in 2014, kreeg hij de leiding over het dertigkoppige team dat de software ontwikkelt waarmee je online kranten en tijdschriften kunt lezen. ‘Binnenbaas’, noemt hij zijn eigen functie, al is hij allesbehalve een traditionele leidinggevende. Wie bij Blendle werkt, heeft de vrijheid zelf te kiezen hoe hij wil werken. Een voorstander van vroeg beginnen en op tijd naar huis of juist een avondmens? Het kan allemaal.

Voor een tech-start-up is het niet heel bijzonder, maar er zullen weinig andere organisaties zijn waar de gemiddelde leeftijd zo laag is. 28, gokt Pastoor, zelf inmiddels 30. Wat deze jonge mensen met elkaar gemeen hebben, is een sterke drang naar autonomie, vertelt hij. ‘Mensen vinden het fijn om zelf te kunnen bepalen waar, wanneer en hoe ze werken. We leven nou eenmaal in een tijd waarin zo veel mogelijk is. Het aantal werkgevers dat net als wij niet meer eist dat je op een bepaald tijdstip op kantoor moet zijn, zal alleen maar groeien.’ Vervolgens ontstaat echter een nieuw probleem, vervolgt hij: ‘Dan moet je je zaakjes dus zelf gaan regelen. De meeste mensen die bij ons werken, hebben nooit eerder een serieuze baan gehad en ineens wordt van hen verwacht dat ze hun eigen tijd indelen en slim omgaan met verantwoordelijkheden. Het is best gek dat we nooit hebben geleerd hoe je moet werken, terwijl dat zo’n belangrijke activiteit in ons leven is.’

Vind je dat een taak voor scholen en opleidingen?

‘Het is heel makkelijk om nu ja te zeggen, maar ik denk dat vooral werkgevers hier een belangrijke rol in moeten spelen. Zij moeten de juiste tools bieden aan mensen die net beginnen. Een leeromgeving is niet per se de juiste plek daarvoor, omdat de werkdruk van een baas of klant ontbreekt. Autonoom leren werken, doe je in de praktijk. Zelf nemen we de tijd om jongens die bij ons aan de slag gaan goed te begeleiden, zo spoor ik ze regelmatig aan niet een maar twee weken vakantie te nemen om even goed bij te komen. Ze zijn zo enthousiast en werken zo hard dat rust nemen er geregeld bij inschiet.’

Maar ook voor leidinggevenden brengt de gelauwerde autonomie uitdagingen met zich mee, bekent Pastoor. ‘Door die flexibele werktijden kan ik bijvoorbeeld niet zomaar om 17.00 uur tegen iemand zeggen dat-ie lekker naar huis moet gaan, want wie weet ging hij pas om 12.00 uur aan het werk.’

Waar het uiteindelijk om gaat, legt de ‘binnenbaas’ uit, is dat je je eigen systeem vormgeeft: hoe werk jij het best? Zelf heeft hij ontdekt dat niet ieder moment geschikt is voor elk soort werk, ook al zegt zijn agenda nog zo stellig dat iets gedaan moet worden. ‘Ik leerde een belangrijke les door eindeloos te proberen belangrijk creatief werk op donderdag of vrijdag aan het eind van de middag te doen. Ik moest en zou het voor elkaar krijgen om elk soort werk op elk gewenst moment goed te doen, maar steeds mislukte dat. Bij Blendle hebben we om deze reden van de dinsdag een meetingloze dag gemaakt. Na het opstarten op maandag, met de bijbehorende vergaderingen, zijn de plannen duidelijk en heeft iedereen nog volop energie. Door de afspraken op dinsdag te schrappen, wordt het een perfecte dag om veel werk te verzetten.’

Het is een van de adviezen die hij aanhaalt in zijn onlangs verschenen boek GRIP, waarin hij zijn geheimen voor slim werken deelt. Nog zo eentje: bij Blendle hanteren ze de zogenoemde koptelefoonregel; als je die op hebt, ben je in de focus-modus en mag niemand je storen. Pastoor: ‘Het is jammer dat je daarvoor een koptelefoon moet opzetten, maar het werkt wel perfect.’

Opmerkelijk is hoe hij het boek start met een ‘belangrijke waarschuwing’ vooraf: nergens zal je tegenkomen dat je het rustiger aan moet doen. Rick Pastoor wil je namelijk juist aanmoedigen méér uit je leven te halen, want dat horen we wat hem betreft lang niet vaak genoeg. ‘Wat is er leuker dan jezelf verrijken?’

Is het niet gevaarlijk om alsmaar hard te blijven werken? Je kunt toch tijdens een leuke baan een burn-out krijgen?

‘Zeker, al zie ik persoonlijk toch dat burn-outs ontstaan doordat mensen niet weten hoe ze met de hoeveelheid werk kunnen omgaan, zo enthousiast zijn dat ze het vergeten goed in te kaderen en vervolgens hun eigen grenzen passeren. Je kan alleen hard gaan als je ook voldoende momenten van ontspanning inbouwt. Zelf wil ik graag doelen bereiken én ’s avonds zonder schuldgevoel naar Netflix kijken. Daarom is het zo belangrijk dat je een goed systeem hebt voor je werk, waarmee je alles helder voor ogen houdt.’

En als je de kleine dingen goed op orde hebt, vervolgt hij, komt er ruimte om na te denken over de grote dingen. ‘Als mens hebben we nou eenmaal de behoefte vooruit te willen gaan. Wat wil je eigenlijk in dit leven? Wat voor zinvols ga je de komende paar jaar doen? Aan die vragen kom je echter niet toe als je het te druk hebt en achter de feiten aan holt. Je kunt ook niet zomaar het roer omgooien, er is de realiteit van alledag en je hebt rekeningen te betalen. Tegelijkertijd heeft iedereen zo veel potentie verborgen in zichzelf. Als je alles wat handiger en efficiënter weet te regelen en bijvoorbeeld niet continu je e-mail checkt, maar alleen op een paar vaste momenten per dag, begin je je te realiseren wat je voor elkaar kunt krijgen. Anders had ik naast mijn veeleisende baan nooit ook nog een boek kunnen schrijven.’

Fotografie: Merlijn Doomernik