Mijn collega stinkt naar zweet, hoe kaart ik dat aan?

Vraag

Er komen af en toe klachten binnen over een medewerkster van ons. Haar collega's vinden haar geur (zweet) onprettig en vinden het daardoor vervelend om met haar samen te werken. Hoe kun je dit op een goede manier aangeven zodat de betreffende persoon, die overigens snel op haar teentjes is getrapt, in haar waarde wordt gelaten?

Vrouw, 45, p&o'er

Antwoord

104 mensen op deze site en 244 mensen op Geenstijl.nl geven, in meerdere of mindere subtiele bewoordingen dezelfde raad: deze mevrouw moet verteld worden dat zij stinkt. Maar kennelijk is het niet zo simpel, want de vraag duikt geregeld op in probleemrubrieken, van Beatrijs Ritsma tot het Dutch Bodybuilding Forum.

Waarom is het zo moeilijk om iemand te vertellen dat hij stinkt? Tja: zeg dat maar eens op een respectvolle manier. Probleem is ook dat mensen hun eigen geur niet ruiken, reageert iemand op Geenstijl met verwijzing naar 'een KNO arts van een academisch ziekenhuis'. Het is lastig om iemand zo'n onverwachte klap in het gezicht te bezorgen. Nogal wat mensen maken bovendien melding van het feit dat stank een medisch oorzaak kan hebben - dan kan degene die stinkt er dus niets aan doen.

Hier is de bedrijfsarts, vertrouwenspersoon of verzuimcoördinator voor, zegt Martijn ten Bokum, verzuimcoördinator van VNU Media (uitgever van onder meer Intermediair). 'Zeg je iemand botweg: je stinkt en je moet vaker douchen, dan leg je een enorm probleem bij hem neer. Hij zal helemaal ontdaan zijn. Het gesprek kan een enorme deuk in zijn zelfvertrouwen opleveren. Een bedrijfsarts of andere paramedicus kan de mogelijke medische oorzaken bespreken en begint pas over vaker douchen en de aanschaf van katoenen sokken als alle andere oorzaken zijn uitgesloten.' Als je bij de bedrijfsarts meldt dat je collega stinkt, kan hij contact opnemen met deze collega en een afspraak maken.

Veruit de meest voorkomende oorzaken van stank zijn volgens Ten Bokum een overmatige consumptie van knoflook, alcohol, tabak en te veel koolhydraten en eiwitten. Bij de afbraak van dit overschot aan koolhydraten en vetten komt een zure lucht vrij, in de medische wereld 'zuur aangezette appeltjeslucht' genoemd. Wie zonder ontbijt op zijn werk verschijnt en in een ruk doorvergadert tot vier uur 's middags gaat om dezelfde reden zuur ruiken. Het lichaam breekt dan vetten af om aan energie te komen. Ook mensen met suikerziekte kunnen, als zij onregelmatig eten of hun medicijnen niet tijdig innemen, een zure appeltjeslucht gaan verspreiden.

Een probleem bij vooral oudere mensen is reflux; opborrelend maagzuur, waardoor ze uit hun mond gaan stinken. Iets eten of drinken zodat de maag zich de goede kant op leegt, is de oplossing. Ook koortslippen kunnen gaan stinken. Overmatig zweten is een medisch probleem dat kan worden aangepakt door zweetklieren te laseren, maar meestal helpt vaker douchen net zo goed.

Het zijn nooit prettige gesprekken, maar het is wel van groot belang dat iemand de stinkerd aanspreekt, vindt Ten Bokum. Zijn ervaring is dat negen van de tien mensen zich van geen kwaad bewust is. Maar als ze weten dat ze stinken, wordt ineens een hoop duidelijk. Ze werden bijvoorbeeld buitengesloten en wisten niet waarom. 'Lichaamsgeur wordt geassocieerd met sociale acceptatie', zegt Ten Bokum. 'De reden waarom we het zo moeilijk vinden om tegen iemand te zeggen dat hij stinkt is eigenlijk omdat we iemand daarmee zeggen dat we hem niet accepteren.'

Maar dat voelde die persoon waarschijnlijk al. Ik zou zeggen: schakel snel die tactvolle professional in. Het ergste kwaad is al geschied; de situatie kan alleen maar verbeteren.