'Gelukkig worden is eenvoudiger dan je denkt’

Je kent haar wellicht van RTL Boulevard, waar ze regelmatig aanschuift als expert. Kelly Weekers studeerde af in klinische en gezondheidspsychologie en werkt nu als ondernemerscoach. Ook schreef ze de boeken Happy Life 365 en Happy Lifehacks 365. Beide titels kwamen op de bestsellerlijst binnen in de topvijf en inmiddels zijn er al meer dan honderdduizend exemplaren van verkocht.

De reden dat de boodschap van Weekers zo aanspreekt, is waarschijnlijk omdat de voormalig Miss Nederland er alles aan doet om die niet mooier te laten lijken dan het is. In beide boeken valt ze maar direct met de deur in huis: ‘Nee, dit boek gaat je niet gelukkig maken en al helemaal niet 365 dagen per jaar.’ Een kant-en-klare formule voor geluk bestaat namelijk niet, vervolgt ze. Sterker nog: bij ieder leven horen naast ups ook de nodige downs. Zelf heeft ze evengoed de nodige shit meegemaakt, vertelt ze. Maar juist door daar goed mee om te leren gaan, bereik je dat relaxte gevoel waar sommigen zo hard naar op zoek zijn. ‘Focus je in tijden van negativiteit op de dingen die wel goed gaan, zaken waar je wél blij mee bent. Dat is waar geluk in zit. Niemand ervaart van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat een aaneenschakeling van geluk.’

Zijn die titels dan niet een beetje verraderlijk?

Weekers lacht: ‘Anders pakt niemand het boek op. Kijk naar succesvolle titels als The 4-Hour Workweek. Vier uur werken en miljonair worden, lekker realistisch! In de praktijk werkt het natuurlijk niet zo. Zo gaat het ook met geluk. Mensen pakken een boek op omdat het ze interesseert, maar niemand zegt: ik wil een béétje gelukkig zijn. Een beetje gelukkig ben je al. Je wil echt gelukkig zijn. In het boek nuanceer ik dat gevoel, leg ik uit dat het fantastisch is om mooie doelen na te streven, maar dat het niet gaat om de hele tijd altijd maar happy te moeten zijn.’

Die misvatting heeft ook te maken met de tijd waarin we leven, denkt de bestsellerauteur. Natuurlijk is er het aloude adagium dat het gras bij de buren altijd groener is, en we zijn ons er heus van bewust dat het bij anderen vast allemaal niet is zoals het lijkt, maar toch spiegelen we ‘onze eigen 100 procent’ aan de slechts 10 of 5 procent van wat we van andere mensen te zien krijgen, legt de businesscoach uit. Van de successen die op LinkedIn worden gedeeld tot de mooie plaatjes van verre vakanties op Instagram.

Maar weinigen delen persoonlijke details over hun relatie die op dat moment even niet zo lekker gaat, of dat ze na een lange werkweek eigenlijk geen puf meer hebben om ook maar iets te ondernemen in het weekend. Of verdriet voelen over het verliezen van een dierbare. Dat hoort er echter ook bij, benadrukt Weekers. Perfectie bestaat gewoon niet, dus houd maar op met dat na te streven.

Hoe belangrijk is werk eigenlijk, als het gaat om je gelukkig voelen?

Weekers: ‘Heel belangrijk, denk ik. We brengen zoveel tijd al werkende door. Je begeeft je dan echt op glad ijs als je iets doet waar je hart niet ligt. Dan moet je er in je privéleven wel heel veel tegenover kunnen stellen om dat goed te balanceren. Als je stiekem het gevoel hebt dat je niet op de juiste plek zit, kan dat een zware wissel op je trekken.’

Ze ziet het vaak gebeuren: veel van de mensen die ze als psycholoog hielp en nu als ondernemerscoach begeleidt, ontdekken dat ze een baan hebben waarin ze bijna vanzelfsprekend zijn terechtgekomen. ‘Je hebt dat niet door, maar veel van wat je besluit, doe je ongemerkt omdat je denkt dat de maatschappij dat van je verwacht, of je ouders of je vrienden. Of misschien ambieerde je als jongere zelf wel een topfunctie op de Zuidas, maar bleek dat in de praktijk heel anders uit te pakken.’

‘Veel mensen houden er een enorme bewijsdrang op na. Dat draait echter bijna volledig om wat anderen denken.’ Geld en status spelen ook een grote rol daarin, merkt ze. ‘Zoveel mensen leven een leven dat ze zich niet kunnen veroorloven, om indruk te maken op een ander. Dat is toch eigenlijk heel verdrietig? Natuurlijk is het goed om zonder zorgen in je basisbehoeften te kunnen voorzien, maar is een hoog inkomen het waard om iets te doen waar je niet achter staat? Hoe zou je je voelen als je iets minder verdiende en wel deed waar je blij van wordt? Bovendien haal je je met duurdere auto’s en grotere huizen ook weer meer zorgen op de hals. Volgens mij zullen een hoop mensen een stuk gelukkiger zijn als ze de boel iets terugschroeven en het wat relaxter aanpakken.’

Het is moeilijk om los te breken uit dat soort patronen, erkent de coach. Maar wel essentieel als je je gelukkiger wil voelen. Tegelijkertijd heeft ze weinig op met de schijnbaar eindeloze stroom aanmoedigingen dat we en masse op zoek moeten naar onze ‘passie’: ‘Dat is echt zo’n dooddoener. Daarmee wek je al snel het idee dat het altijd leuk moet zijn. Dat is gewoon niet zo. Ik hou van mijn werk, maar ik heb ook weleens geen zin. Het leven is niet altijd leuk.’

Maar wat is dan eigenlijk geluk?

Kelly Weekers is een moment stil om na te denken en antwoordt dan: ‘Geluk is in feite tevredenheid, met een enkele uitschieter naar boven en naar onderen. Geluk is blij zijn met het moment. Negen van de tien mensen zullen bevestigen dat het om hele kleine dingen gaat waar weinig voor nodig is: een kopje koffie in de zon of een goed gesprek met een vriend. Geluk is niet kijken naar wat er niet is, maar gelukkig zijn met wat er wel is. Daarvoor hoef je niet naar de toekomst te reiken. Als je nu niet gelukkig bent, zal dat met die volgende salarisstrook of dat grotere huis waarschijnlijk ook niet gebeuren.’