Gezellig bij elkaar op schoot op de Zuidas

ABN AMRO was een van de eerste die zich twintig jaar geleden op de toen nog lege zandvlakte van de Zuidas vestigde. De eenzaamheid duurde niet lang. Zoals gepland zijn er inmiddels honderden andere bedrijven samengeklonterd in het Amsterdamse zakencentrum.

Dat heeft veel voordelen, ziet ook ABN AMRO. De bank breidde zijn te krap geworden hoofdkantoor dit jaar uit met het circulair ontworpen paviljoen Circl. In twee restaurants en op het dakterras is iedereen welkom, ook de buren. Zo stimuleert de bank spontane ontmoetingen met andere Zuidasbewoners of bezoekers die interesse hebben in de circulaire economie. Een lange tafel in Circl is omgedoopt tot table d'hôtes, met één vast menu per dag. In het Franse concept deelt iedereen die aanschuift dezelfde tafel en dezelfde maaltijd. 'Dat zorgt voor eenheid', legt Petran van Heel uit. Hij is bouwkundig econoom bij ABN AMRO. 'Kort geleden zat ik ineens naast jongens van Arcadis, die ook bezig zijn in de bouw. Dan heb je spontaan een gesprek waar zomaar iets moois uit zou kunnen komen.'

Sommige Zuidasbedrijven concurreren met elkaar, maar bankiers, advocaten en consultants werken ook veel samen. ‘Het is een econetwerk’, zegt Van Heel. Dan is het wel zo handig dat je even naar elkaar toe kunt lopen. ‘Facetimen kan iedereen, maar een kop koffie drinken is anders. Je wilt elkaar in de ogen kijken en de hand schudden.’

Toevallige ontmoetingen

Advocatenkantoor Baker McKenzie verliet daarvoor in 2006 het Amsterdamse Leidseplein, daar waar nu de Apple-store zit. De Zuidas was met één treinstop van Schiphol makkelijk te bereiken voor internationale cliënten. De advocaten konden bovendien niet meer om de reputatie van de Zuidas heen. Het ‘centre of excellence’, met alle topkantoren en talenten bij elkaar, dáár moest Baker McKenzie bij zitten.

Dat vond het kantoor vooral belangrijk voor de juniors, vertelt Valérie van den Berg, counsel bij Baker McKenzie. Zij kunnen bijvoorbeeld makkelijk naar de gezamenlijke Law Firm School op de Zuidas en lopen elkaar tegen het lijf in stamkroeg Olivers. ‘Daar zoeken ze elkaar elke vrijdagavond weer op of ze vieren Oktoberfest.’ Dat contact is fijn, want ze delen veel, zoals de mentaliteit work hard play hard, beschrijft Van den Berg. ‘Ze werken allemaal net zo hard en vinden het net zo zwaar en net zo leuk.’

De advocaten van Baker McKenzie doen dankzij nieuwe technologieën ondertussen wel zaken over de hele wereld en werken ook weleens een dagje thuis. Maar toch blijft face-to-facecontact belangrijk, zegt Van den Berg: ‘Als ik een cliënt heb in Brazilië, ga ik een weekje langs. Je krijgt pas een klik met iemand als je twee meter van elkaar af bent. Daarna kan het contact voor 90 procent prima weer digitaal gebeuren.’

Business Club

Ook de grote bazen op de Zuidas vinden het handig dat ze bij elkaar in de buurt zitten. Ze zien elkaar bijvoorbeeld zes keer per jaar op exclusieve netwerkevenementen van de WTC Amsterdam Business Club, met 600 leden, voornamelijk directeuren.

De directeuren leggen er nieuwe contacten, maar niet op het niveau van de kaartjesschuivers, omschrijft Godfried Scholvinck, manager van de club. ‘Dus niet dat je meteen vertelt wat je komt halen, maar leuke gesprekken over wat iemands business eigenlijk is.’ Genodigden krijgen vooraf de gastenlijst te zien en kunnen laten weten of ze iemand willen ontmoeten. Scholvinck stelt hen op het feestje met een warme introductie aan elkaar voor. ‘Dan ontstaan er mooie connecties.’