Van ambtenaar naar zakelijk tekenaar

Rachel Levi studeerde Toegepaste Communicatiewetenschap, maar had op dat moment geen idee van wat zij daarmee kon of wilde. Wat haar aantrok was de breedte van de toepassingen en het feit dat zij in Enschede kon studeren. ‘Ik kom uit Den Haag en Enschede was ver genoeg om mijn ouders te overtuigen dat ik op kamers moest. Ik had enorme drang om uit te vliegen.’ Ze studeerde af op een onderzoek naar het gezondheidsgedrag van straatprostituees in de tijd dat een aantal tippelzones ging sluiten. Vanuit dat interessegebied kwam ze terecht bij Prostitutie Maatschappelijk Werk als beleidsmedewerker en veldwerker. ‘Mijn bemoeienis met prostitutie, mensenhandel en seksueel geweld bracht me bij de GGD Den Haag. Ik heb daarna nog wat andere banen gehad in dit werkveld en kwam uiteindelijk terug bij de gemeente Den haag om in stadsdeel Laak twee sociale wijkzorgteams op te bouwen als teammanager.’

Best wel heftige jobs.

‘Wat mij altijd heeft gedreven, is de sociale kwetsbaarheid van mensen. Als ambtenaar van een grote gemeente heb je lokaal veel mogelijkheden om een positieve bijdrage te leveren. Het nadeel was dat ik mijn creatieve talent onvoldoende kwijt kon. Het was toch een grote logge organisatie met veel kaders en regeltjes. Ook al probeerde ik altijd te kiezen voor een zo creatief mogelijke aanpak, voelde ik me toch beperkt.’

Wat deed je met dat gevoel?

‘Naast mijn baan was ik bezig met theater. Ik stopte daarmee om te ontdekken hoe ik nog meer creatief kon zijn. Dat bleek tekenen te zijn. Ik had het al jaren niet meer gedaan, maar vanaf het moment dat ik weer een stift in handen had, was ik eraan verslingerd. Vooral omdat ik tekenen heel goed kon combineren met mijn werk. Ik kon beleid visualiseren en tekeningen maken waarin ik de visie van de gemeente in beeld bracht. Door alle enthousiaste reacties hierop besefte ik pas echt hoe weinig we gebruikmaken van verbeeldingskracht in organisaties.’

Ambtenaar ben je voor het leven, zeggen ze wel. Toch ging je weg.

‘Het was heel spannend. Ik wist niet waar ik aan begon. Het voelde inderdaad alsof ik mijn gouden kooi ging verlaten. Maar ik wist dat ik het moest doen, omdat er nog zoveel meer creativiteit te ontdekken was. En ik wilde concessieloos leven, later geen spijt hebben dat ik nooit voor mezelf durfde te kiezen.’

Wat deed je om je switch naar ondernemerschap te realiseren?

‘Ik zegde mijn baan op en nam meteen een businesscoach. Over mijn creativiteit en mijn aanbod maakte ik me geen zorgen, maar ik kende nauwelijks ondernemers en ik had geen idee waar ik op moest letten. Deze ondersteuning gaf me heel snel het vertrouwen dat het zou lukken. Ik hoefde niet alles alleen uit te vinden.’

Je startte Huis van Verbeelding: bedrijf voor zakelijk tekenen. Wat is dat precies?

‘Het is een creatief organisatiebureau. Wij begeleiden organisaties via verbeeldingskracht van A naar Beter. Dat doen we met interactieve sessies die we visueel ondersteunen. We doen getekend verslag tijdens grote sessies, en door workshops en trainingen te geven in zakelijke creativiteit. Zoveel mogelijk willen we mensen zelf de tools in handen geven om creatief te zijn. Daarom organiseerden we dit jaar Chaos in de Orde, een werkfestival voor organisatievernieuwers.’

Had je altijd al aanleg voor tekenen?

‘Iedereen kan tekenen. We doen het eerder dan lezen en schrijven. Veel volwassenen zijn dat vergeten. Ik was het ook een beetje kwijt en ben blij dat ik het herontdekte. Tekenen is ideaal. Je hebt niet veel nodig; een stuk papier en een stift. Het helpt je om je gedachten te ordenen, je ideeën zichtbaar te maken voor anderen en op een aantrekkelijke manier te communiceren. Toch weer een beetje die communicatiewetenschappen.’

Hoe help je klanten daarmee?

‘Voorbeeld: voor een grote organisatie brachten we eerst met de directie hun visie in beeld. Met deze tekening konden ze gemakkelijk en verhalend het management meenemen. Vervolgens hielden we sessies met het management, waarin ze de strategie in beeld brachten. Uiteindelijk tekenden we op basis van deze strategie met de werkvloer uit wat het voor de teams betekende. Dit soort sessies zijn creatief, interactief en geven heel veel energie. Dankzij de tekeningen zien mensen letterlijk dat ze gehoord worden. Rapporten of PowerPointpresentaties bereiken minder dit effect.’

Wat viel tot dusver mee en tegen?

‘Eigenlijk valt alles me 100 procent mee. Vanaf het moment dat ik de sprong waagde, ben ik aan het vliegen. Klanten kwamen vanzelf; via mond-tot-mondreclame, sociale media en natuurlijk via de tekeningen. Ik kon vrij snel bouwen aan een team met vijf andere tekenaars. Als iemand me ooit had gezegd dat het zo soepel zou gaan, had ik eerder de sprong gewaagd.’

Heb je nu je ideale job gevonden?

‘Huis van Verbeelding is mijn ideale bedrijf. Ik heb een speelplaats voor mezelf gecreëerd. Ik kan er mijn creativiteit in kwijt en ik kan mensen in organisaties ondersteunen, want die snakken nog steeds naar een beetje creativiteit. En we blijven in ontwikkeling. Ik weet in elk geval dat er een nieuwe editie komt van Chaos in de Orde, na het succes van dit jaar. Ook starten we een Creative Changemakers Collegetour, waarin mensen inspirerende sessies kunnen bijwonen over zakelijke creativiteit en inspirerend leiderschap.’