Carrièreswitch: van hoofdredacteur naar data-analist

Hoe werd je journalist en maakte je carrière?

‘Na m’n studies politicologie en journalistiek vond ik een baan die perfect aansloot bij beide gebieden: ik werd redacteur bij PM (Public Mission), een blad voor beslissers bij de overheid. Na een paar jaar werd ik hoofdredacteur. De titels werden overgenomen door Sdu, waar ik hoofdredacteur werd van VNG Magazine, een titel voor alle beslissers in het lokale bestuur. En van wat kleinere titels, zoals SC (Staatscourant) en Gemeente.nu.’

Waarom heb je die uitstekende baan opgezegd voor een onzekere toekomst?

‘In 2019 had ik dit vijftien jaar gedaan. Ik ging altijd helemaal op in mijn werk, maar ik voelde toen dat ik iets anders wilde. Ik begon als freelancejournalist, vanwege mijn netwerk. Door corona kreeg ik meer bedenktijd, energie en inspiratie om in een heel andere omgeving te gaan werken.’

‘IT interesseerde me altijd en data is de toekomst, kijk maar het enorme aantal vacatures. Ik ben me gaan oriënteren, praten met kennissen in de databranche, en raakte meer en meer overtuigd van een toekomst met mooie mogelijkheden.’

Wat moest je doen om data-analist te worden?

‘Technologie trok me altijd. Ik had de eerste iPhone en liep met gadgets voorop als gebruiker. Ik had wat websites gemaakt voor mezelf en voor derden, en voel een klik met die wereld.’

‘Vanaf oktober 2020 heb ik vier maanden fulltime gestudeerd aan de Techionista Academy voor vrouwen die in de IT willen gaan. Ik heb leren programmeren met Python en alles geleerd over SQL en de cloud van Microsoft. Ik heb vier certificaten gehaald.’

‘Aan het eind van de opleiding stelde een aantal bedrijven, partners van Techionista, zich voor en voerde ik sollicitatiegesprekken. Ilionx sprong eruit door de informele sfeer en de mogelijkheden om trainingen te blijven volgen.’

Heb je niet getwijfeld of dit jouw passie wel was?

‘Zeker, dat was precies wat er gebeurde. De ene dag was ik heel enthousiast, de andere dag dacht ik: is dit wel voor mij weggelegd en ga ik die technologie ooit snappen? Eerlijk gezegd wist ik niet zo goed waaraan ik was begonnen met die opleiding. Ik ging er open in: ik zie wel wat ervan komt.’

‘Stukje bij beetje vond ik mijn weg, geholpen door andere vrouwen. Ik ontdekte dat ik het niet moest zoeken aan de technische achterkant, data engineering, maar aan de voorkant, met het stellen van de juiste vragen aan de data en het vertalen van de uitkomsten naar de mensen die ermee moeten werken.’

Iedereen roept alsmaar ‘data zijn de toekomst’, is je werk zinnig?

‘Elke organisatie heeft een enorme bak met data en kan daar ontzettend veel uit leren om tot betere besluitvorming te komen op allerhande terrein: van uitvoering van beleid tot het aannemen van personeel. Je moet dan wel eerst structuur in die data aanbrengen en vervolgens de juiste vragen stellen.’

‘Ik leer elke dag. Op het gebied van nieuwe tools, maar vooral bij opdrachtgevers, zoals nu bij Omgevingsdienst Groningen, een overheidsorganisatie die vergunningen verleent en handhaaft op het gebied van ruimtelijke ordening en milieu. Als analist beantwoord ik daar vragen als: zijn er dit jaar meer of minder bezwaren ingediend tegen kapvergunningen en hoe komt dat? Of: hoeveel uur besteden medewerkers aan opleidingen en blijft dat binnen de norm of moeten we daar volgend jaar meer geld voor uittrekken?’

Wat betekent deze keuze financieel?

‘Als hoofdredacteur verdiende ik meer omdat ik een leidinggevende functie had. Als data-analist moet ik weer onderaan de ladder beginnen, maar ik verdien maar ietsje minder dan voorheen. Hoeveel? Nee, dat hang ik niet aan de grote klok.’

‘Het is fijn dat ik nu in Amsterdam van en naar mijn werk kan fietsen. En doordat ik wat meer thuiswerk, hou ik tijd over om te trainen voor de marathons die ik loop. Daar haal ik ook heel veel voldoening uit.’

Zijn er dingen die je hebt onderschat?

‘Als alfa-opgeleide vormt de techniek een uitdaging. Ik was niet slecht in wiskunde, maar de aansluiting bij de technologie vergt veel inspanning. Het kost een aantal jaren om op het niveau te zijn van mensen die slimmer zijn dan ik op datagebied. Ook die collega’s spannen zich trouwens in om die afstand te overbruggen. Ik heb altijd al een goede klik gehad met IT’ers en blijf trainingen volgen.’

Verlang je nog weleens terug naar je oude baan en de deelname aan het maatschappelijke debat?

‘Nee, ook omdat de inhoud van het werk niet zo veel verschilt. Ook nu probeer ik informatie van anderen toegankelijk en begrijpelijk te maken voor degenen die de beslissingen moeten nemen. Dat deed ik als journalist ook, vroeger met interviews en nu vanuit data. Vanuit de harde gegevens vertel ik een verhaal. Het is net als in de journalistiek storytelling, maar op een andere manier. En ik maak nog een intern personeelsbladje waarvoor ik regelmatig collega’s interview.’

‘Bovendien was ik als journalist enkele jaren voorzitter van Vrouw & Media, een platform voor vrouwen in de journalistiek, en heeft de directie van Ilionx me gevraagd om een netwerk voor vrouwen binnen het bedrijf op te zetten. Dat zijn er ongeveer 200 op een totaal van 1.200.’

‘De interesse voor al dat gedoe dat bijvoorbeeld op Twitter gebeurt is geluwd en ik mis het steeds minder.’

Wat raad je mensen aan die ook overwegen om iets totaal anders te gaan doen?

‘Maak die sprong, ga het gewoon doen, je ontdekt vanzelf wat jou past. Bereid je heel goed voor en wees niet bang om iets totaal anders te gaan leren.’