Professioneel Engels leren zonder met een native te trouwen

"Make that the cat wise." Een voorbeeld van een verhaspelde Nederlandse uitdrukking in het Engels. Het zal jou misschien nog nooit zijn overkomen, maar het Dunglish kent honderden voorbeelden.

In bijna elke vacature wordt kennis van het Engels gevraagd. Hoewel Nederlanders het best Engels spreken van alle Europeanen, blijkt ook uit onderzoek dat hoe beter het Engels is, hoe hoger het inkomen.

We geven je drie manieren om jouw zakelijk Engels te verbeteren.

Zonder hulp, zelfstandig Engels leren

"Veel Nederlanders overschatten hun schrijfvaardigheid. Ze zoeken weinig op en houden van een 'lossepolsbenadering'. Dat zie je ook terug bij presentaties, die soms tenenkrommend zijn. Ik denk dat het in veel gevallen verstandiger zou zijn als men zich beter zou voorbereiden", zegt Astrid Baxter-Holtman. Zij is een van de auteurs van het Handboek zakelijk Engels.

Dat boek zal niet van kaft tot kaft worden gelezen, denkt Baxter. "Het is vooral een handig naslagwerk. Als je kennis hebt gemaakt met het handboek, ga je bewuster om met je eigen Engels en sla je het boek er af en toe op na om iets op te zoeken."

Om je Engels te verbeteren, moet je gewoon in het diepe springen en aan de slag gaan, meent Baxter-Holtman. "Hoe meer je weet, hoe meer je je bewust wordt van alles wat je nog niet weet. Dat zoek je dan weer op of je vraagt het na, en daar word je steeds een stukje beter van. Als je echt goed wilt leren spreken en schrijven in het Engels, is alleen een cursus niet voldoende. Je moet het vooral gebruiken."

Zelfstandig aan de slag, met een beetje hulp

Je kunt ook met een Amerikaan trouwen, zegt Buffi Duberman gekscherend. Zij is bedenker en docent van de Business English Communication Course. (Duur: 8 modules, die in 8 weken te volgen zijn. Prijs: 500 euro ex. btw voor basiscursus, 1000 euro voor VIP-cursus. Geen certificaat.) Duberman noemt haar cursus een goed begin. "De online course werkt goed in combinatie met individuele coaching. Na de cursus kan ik met je werken aan die ene presentatie, pitch of meeting."

Zij merkt dat Nederlanders vaak moeite hebben met grammatica. "Ze gebruiken de zes verschillende vormen van de verleden tijd door elkaar, en dat kan dan een verwarrende indruk geven. Als je wilt zeggen 'we hebben het niet kunnen opsturen vorige week' en je zegt 'we have not sent them' last week, dan is een native speaker vaak in de war. 'Have sent' is gebruikt voor iets tot nu toe, en 'sent' is iets dat in het verleden hoort.'

Haar deelnemers willen vooral meer zelfvertrouwen. "Twijfels over het Engels kan door klanten worden gezien als twijfels over je product. Dat is jammer. En je moet fris blijven; nieuwe woorden en uitdrukkingen leren. 'It's raining cats en dogs' bijvoorbeeld, is iets wat veel mensen geleerd hebben op school, maar nog weinig wordt gebruikt."

Klassikaal, voor de verdieping

Het vergroten van zelfvertrouwen kan ook belangrijk zijn voor onderhandelingen. "Het is belangrijk om een goede werkrelatie op te bouwen waarbij beide partijen elkaar goed begrijpen. Een goed niveau van zakelijk Engels kan de communicatie aanzienlijk vergemakkelijken", zegt senior docent Engels Sue Brokmann van taleninstituut Babel. Het vergroten van de woordenschat is belangrijk, maar ook zinsbouw en beleefdheidsvormen zijn heel belangrijk in zakelijke communicatie. "Bij zinsbouw gaat het erom dat je de boodschap correct overbrengt. De beleefdheidsvormen spelen een grote rol bij de interculturele communicatie. In het Engels worden andere 'softeners' (woorden die de boodschap vriendelijker maken) gebruikt dan in het Nederlands. 'I would like' is bijvoorbeeld veel gebruikelijker dan het directe 'I want'."

Tijdens de cursus Zakelijk English van Babel (duur: 3 dagen, prijs: 675 euro, inclusief certificaat) "kunnen deelnemers direct in de praktijk oefenen met converseren, presentaties geven en rollenspellen. Onze trainers geven je regelmatig nuttige feedback. Ook kun je in deze groepscursus veel leren van je medecursisten."

Deelnemers kunnen na afloop op professionelere wijze hun Engelstalige klanten benaderen. "Ze zijn meer bewust van de veel gemaakte fouten door Nederlanders. Bijvoorbeeld 'I look forward to meet you' moet zijn 'I look forward to meeting you.'"

Vooral blijven oefenen is het devies. "Het is belangrijk om actief met Engels bezig te blijven, door veel Engels te lezen en regelmatig te luisteren naar Engelstalige programma's."