'Dus ik hoef mezelf niet te verkopen?' Zo kwam Mirjam (44) over haar netwerkangst heen

Afbeelding boven artikel ter illustratie. Personen komen niet in het artikel terug. Bron: Getty.

Miriam* zoekt een baan voor één of twee dagen naast haar opdrachten als administratief ondersteuner. Netwerkgesprekken kunnen haar op weg helpen om een helderder beeld te krijgen van de mogelijkheden. Maar dat vindt ze te spannend. ‘Daar hebben anderen het te druk voor’, zegt ze. Of: ‘Ik ken de mensen niet die ik wil spreken.’ 

Netwerkangst ook bij mensen waar je het niet van verwacht

Miriam is niet de enige met netwerkangst, in mijn praktijk zie ik het vaker. Zelfs een manager die een groot team aanstuurt en veel mensen kent, krijg ik niet zover. Hij ziet er tegenop om oriënterende gesprekken te voeren over zijn volgende loopbaanstap. Angst voor afwijzing kan een rol spelen, maar ook ongemak en onzekerheid. Mogelijk zit ook in zijn achterhoofd dat een netwerkgesprek een verkapte sollicitatie is. Dat is een misverstand; je vraagt dan juist níet om een baan. Je netwerkcontacten en de kennis en informatie die je uitwisselt kunnen je daar wel dichter bij brengen. 

Al een paar keer heb ik met Miriam besproken dat de drempel helemaal niet zo hoog ligt; veel mensen vinden het leuk om over hun werk te vertellen. Als ze een ander een goed advies kunnen geven, bezorgt hen dat een voldaan gevoel. En voor hen kan zo’n kennismaking ook nuttig zijn. Zonder verplichting kunnen ze kennismaken met iemand die goed in het team zou kunnen passen of een interessante gesprekspartner is.

Goed voorbereiden

We hebben al uitgebreid doorgenomen hoe Miriam zo’n afspraak kan voorbereiden. Net als voor een sollicitatiegesprek kan ze vooraf onderzoek doen naar de organisatie en de persoon die ze spreekt. Een vragenlijst mag ze gerust meenemen. Haar cv ook, want het is leerzaam om  feedback te vragen. We hebben ook de opbouw van het netwerkgesprek doorgenomen: eerst een beter beeld krijgen van het werk, het team en de organisatie en dan vragen of die persoon wil meedenken, ook over anderen die Miriam kan benaderen.

En toch komt het er niet van.

Tekst gaat verder onder de vacatures.

’Ik ben niet goed in mezelf verkopen’, zegt Miriam verontschuldigend. ‘Dat is tijdens mijn stage al eens tegen me gezegd.’ Aha. Daar zit dus het misverstand - en vast niet alleen bij Miriam.  Bij netwerkgesprekken gaat het juist niet om jezelf ‘verkopen’ of promoten. Je hebt meer de rol van een nieuwsgierige journalist. 

Praat bij netwerkgesprek meer over de ander dan over jezelf

Jij gaat dus veel vragen stellen. Het is wel handig als je voorbereid bent op een korte introductie van jezelf, met de nadruk op kórt. Bij een sollicitatiegesprek vertel jij het meest (al kun je ook vragen stellen), bij een netwerkgesprek is vooral de ander aan het woord. Zodra jij jezelf te veel hoort praten, is het slim om de rollen weer om te draaien. Een netwerkgesprek is ook geen bijkletsmoment voor mensen die elkaar al kennen. Je bent echt aan het werk om informatie te krijgen die jou verder helpt.

Niet alleen dát je vragen stelt in kennismakingsgesprekken is van belang. Ook de manier waarop je dat doet is belangrijk. Sollicitatie-expert Aaltje Vincent betoogt in deze blog dat je deze tip moet toepassen in je vraagstelling.

Zoeken via LinkedIn

‘Dat ik mezelf moest verkopen, was dus een denkfout van me’, zegt Miriam. ‘Maar hoe vind ik dan mensen bij de organisaties die me interessant lijken?’ In haar eigen netwerk zitten vaak al heel geschikte contacten. Maar ze kan ook zoeken via LinkedIn, hét netwerkplatform bij uitstek. In een eerdere blog heb ik een handleiding gezet.

Nog iets waar Miriam tegenaan hikt: hoe benadert ze iemand die ze niet persoonlijk kent? Als die persoon geen mailadres noemt, kan ze een LinkedIn-uitnodiging sturen. Daar krijgt ze maar weinig ruimte, als ze geen Premium-account heeft. In maximaal 200/300 tekens moet ze uitleggen waarom ze graag een connectie én een afspraak wil. Mijn suggestie is een tekst in deze trant:

‘Beste X, via … gemeenschappelijke connecties vond ik je op LinkedIn. Je profiel spreekt me erg aan. Ik ben me aan het oriënteren op werk in dezelfde richting en benieuwd naar jouw verhaal. Sta je open voor een netwerkgesprek? Mvg., Y

Miriam kan natuurlijk ook naar informele kennismakingsbijeenkomsten gaan die organisaties steeds vaker organiseren. Maar ik weet uit ervaring dat een-op-een gesprekken verrassend nuttig kunnen zijn. Ik heb er zelfs eens een baan aan overgehouden. 

’Nieuwe ronde, nieuwe kansen’, zegt Miriam. We spreken af dat ze binnen een maand haar eerste netwerkgesprek heeft gevoerd.

Lees ook deze blog van Jolan: Eerst bellen voordat je gaat solliciteren? Doe het nou maar

* Miriam is om privacyredenen een gefingeerde naam.