Christian Kroll plant voor elke 45 zoekopdrachten een boom

Voor zoekopdrachten op het platform Ecosia van Christian Kroll worden overal op de wereld bomen geplant. Inmiddels geeft de teller al 100 miljoen aan. ‘Wij gebruiken de winst uit onze advertentieopbrengsten om bomen te planten daar waar ze het hardst nodig zijn.’

Dankzij Ecosia staan er nieuwe bomen in Brazilië, Afrika en Azië. Voor iedere 45 zoekopdrachten plant de zoekmachine één boom. ‘Zoekmachines zijn dé technologie van de 21ste eeuw. Iedereen gebruikt ze om informatie te krijgen en beslissingen te nemen’, zegt Kroll tegen Vice. ‘Ze worden langzaamaan onze persoonlijke assistenten – ze maken keuzes voor ons zonder dat we ons er echt van bewust zijn. Dus hoewel we Google hebben, denk ik dat het belangrijk is dat er een onafhankelijke zoekmachine is die bepaalde ethische normen naleeft en niet puur voor de winst is ontworpen.’

Omdat de servers van Ecosia natuurlijk zelf ook veel uitstoten, draaien ze ter compensatie op hernieuwbare energie, zoals wind- en zonne-energie. Ook met de privacy lijkt het snor te zitten: de zoekmachine beweert je gegevens niet door te verkopen aan adverteerders. ‘We maken alle zoekopdrachten binnen één week anoniem.’

Krolls doel is om een miljard bomen te planten, zegt hij tegen de Süddeutsche Zeitung. ‘Bomen planten is een van de makkelijkste, maar ook effectiefste dingen die je kunt doen.’

De drijfveren van Christian Kroll verteld aan de hand van drie van zijn uitspraken:

1. ‘Ik reed urenlang door Zuid-Amerika. Je hoorde nog geen vogel zingen.’

De Berlijnse techondernemer Kroll richtte zijn zoekmachine in 2009 op. ‘Ik had zoveel plekken gezien waar de wereld vernietigd werd. Hoe meer ik leerde over bomen en hoe je met een zoekmachine geld verdient, hoe logischer het werd om Ecosia op te richten,’ zegt Kroll, die na zijn studie de wereld over trok, op YouTube.

‘Ik was in Zuid-Amerika en zag dat wat vroeger het regenwoud was, nu was veranderd in groene woestijnen die vol chemicaliën worden gepompt.’ Kroll las zich in over ontbossing en werd zich ervan bewust dat klimaatverandering waarschijnlijk een van de belangrijkste onderwerpen van de 21ste eeuw zou worden. ‘Het is een feit dat als we een miljard bomen zouden planten, we genoeg koolstof uit de lucht zouden kunnen halen om het risico op een dreigende klimaatramp enorm te verminderen. En bomen helpen niet alleen tegen klimaatverandering, maar ook tegen armoede, honger, overstromingen en droogte, evenals de biodiversiteitscrisis.’

2. ‘Ecosia draait om boommaximalisatie en niet om winstmaximalisatie.’

Kroll maakte van Ecosia pas enige tijd geleden een non-profit. ‘Ik wilde voorkomen dat het bedrijf verkocht zou worden of dat mensen van buiten controle zouden krijgen.’ De onderneming doneert 80 procent van de omzet – vorig jaar was de omzet 19 miljoen euro. Er werken 70 mensen en het personeel is medeaandeelhouder. Het team van zogeheten Tree Planting Officers selecteert de aanplantprojecten, dat zijn er nu twintig over de hele wereld. ‘We planten de bomen niet zelf, maar letten wel goed op of er bij de projecten geen gebruik wordt gemaakt van pesticides en zaken als kinderarbeid. En we garanderen dat de bomen minstens drie jaar leven.’

3. ‘We verdienen wat minder geld, maar we besloten te doen wat goed voelde.’

Op de website van Ecosia wordt iedere maand overzichtelijk bericht hoeveel het bedrijf heeft verdiend, hoeveel bomen er zijn geplant en waar het geld allemaal aan is uitgegeven. Kroll stoort zich aan de machtspositie van Google. ‘Ze zijn slim en daarom is het niet gemakkelijk van ze te winnen. Ik bewonder Google grotendeels. Maar ik vind dat geen enkel bedrijf zo veel macht mag hebben. Google bepaalt welke informatie mensen te zien krijgen en kan daarmee besluitvorming beïnvloeden. Ik zou dat voor Ecosia nooit willen. Wij willen mensen aanmoedigen om beslissingen te nemen die goed voor hen zijn, maar ook goed voor de planeet. Het is veel verantwoordelijkheid.’