Het expatleven in Rome: 10 vragen en antwoorden

Rome, wie wil daar nou niet wonen? Voor de cultuur, het eten, 'la dolce vita' … Maar hoe beleven Nederlandse expats deze stad? Klopt het ideaalbeeld? We vragen het aan expats Debby Gross (31), Desiree Janssen (28) en Jonathan Deman (37). Debby woonde van 2010 tot en met 2012 in Rome en komt er nog minstens elke twee maanden voor haar werk als mede-eigenaar van de site Activiteiteninrome.nl. Desiree woont sinds het voorjaar van 2015 in Rome en werkt bij een Bed & Breakfast en als nanny. Jonathan woont sinds 2002 in Rome en werkt als opnameleider in de filmindustrie.

Wat zijn hun adviezen om een leuk leven op te bouwen in de 'Eeuwige Stad'?

1. Wat moet je goed regelen vóór vertrek naar Rome?

Je doet jezelf een groot plezier door alvast wat Italiaans te leren, tipt Debby. 'Italianen spreken nauwelijks Engels, dus je kunt er niet omheen om Italiaans te spreken.' Desiree: 'Zelfs de jongere generatie spreekt slecht Engels. En daar kunnen ze weinig aan doen, want op school is er weinig aandacht voor, en films en series worden allemaal nagesynchroniseerd.'

Daarnaast is het handig om je alvast wat te verdiepen in bepaalde regelgeving, vertelt Debby. 'In Italië huur je bijvoorbeeld een huis voor vier jaar. Het is verbazingwekkend hoe anders de wetgeving soms is vergeleken bij Nederland.'

2. Hoe betaalbaar is de stad en hoe regel je je geldzaken?

'Rome is niet duur, behalve de huren, die zijn hoog', vat Jonathan het samen. 'De huren zijn vergelijkbaar met Londen en Parijs, voor een redelijk appartement buiten het historisch centrum betaal je rond de 1300 euro per maand', voegt Debby toe. 'Maar eten is goedkoper. Dat geldt niet voor boodschappen - die kosten ongeveer hetzelfde als in Nederland - maar wel voor uit eten gaan. Voor vier euro kun je al een heerlijke pizza eten, en koffie in de koffiebarretjes is tachtig cent.'

Je hebt een 'Codice Fiscale', een Italiaans fiscaal nummer nodig wanneer je gaat werken, zodat je belasting betaalt, vertelt Desiree. Verder gaan geldzaken nog regelmatig op een ouderwetse manier. Zo moet Desiree naar het postkantoor om geld van haar Italiaanse naar haar Nederlandse rekening over te maken, en betaalt Debby de energierekening ook bij het postkantoor. 'Steeds meer banken maken internetbankieren mogelijk, maar staatsbedrijven zijn wat langzamer met deze ontwikkelingen', vertelt Debby.

3. Hoe kom je aan een huis?

Volgens Jonathan is het een kwestie van 'lang en heel erg goed zoeken', en 'via-via' werkt het beste, meent Debby. Zelf zijn Debby en haar vriend door de stad gaan lopen, omdat er nog vaak ouderwets pamfletten op lantaarnpalen geplakt worden met 'huis te huur'.

Debby: 'Veel panden zijn van de oudere Italianen - zij hebben geld, jongeren niet - en zij maken nog weinig gebruik van internet. Ook bij de supermarkt hangen dit soort aanplakbiljetten.' Desiree gebruikte voor het zoeken naar een kamer - zoals veel jonge mensen in Rome deelt zij een huis met twee anderen - de websites FriendsinRome.com, Subito.it en EasyStanza.it.

4. Waar ontmoet je andere expats?

Het is erg makkelijk om andere Nederlanders te ontmoeten, merkte Debby. 'Het is een kleine wereld - het gaat als een lopend vuurtje rond als nieuwe Nederlanders zich hier vestigen - en er worden veel activiteiten georganiseerd. Zoals Koningsdag op de ambassade, en een erwtensoepavond, pannenkoekenavond en Sinterklaas door de Nederlandse Vereniging.'

De laatste organiseert ook avonden met sprekers over onder meer zakelijke en sociale vraagstukken. Er is zelfs een Nederlandse bibliotheek in Rome. Het valt Debby op dat een groot aantal Nederlanders dat in Rome woont, getrouwd is met een Italiaan. 'Blijkbaar zijn Nederlanders en Italianen een goede combinatie in een huwelijk', zegt Debby met een knipoog.

5. Hoe is het contact met locals?

'Ze vinden het erg leuk dat je als buitenstaander naar hun stad komt, zeker als je Italiaans spreekt', merkt Debby. 'Ze zijn gastvrij en hartelijk. De groenteboer onthaalt je als je beste vriend. En het gebeurt niet op een Amerikaanse manier met veel show, ze hebben oprechte interesse en tijd voor een praatje.'

Desiree vindt de locals erg hartelijk, maar het opbouwen van duurzamere contacten vindt ze moeizaam. 'Behalve met mannen, daar gaat het contact erg makkelijk mee als je vrouw bent - en ook nog eens blond. Deze casanova's komen maar al te graag een praatje met je maken.' Jonathan heeft inmiddels veel Italiaanse vrienden: 'Maar dat zijn vaak Italianen die van buiten Rome komen, de Romeinen zijn nogal gesloten.'

6. Waardoor kun je positief verrast worden?

De stereotypen kloppen volgens de drie expats: de mensen, de stad, het eten en de cultuur zijn allemaal geweldig. 'Ze genieten net iets meer van het leven dan Nederlanders', is de observatie van Desiree.

7. Wat moet je weten over de werkcultuur?

Een belangrijke les voor iedereen die in Italië iets wil bereiken op zakelijk gebied: praat het eerste half uur over koetjes en kalfjes. Debby: 'Geef complimenten over de koffie, vraag hoe het met de familie is. Begin in ieder geval niet, zoals we in Nederland regelmatig doen, direct met je salespitch. Op die manier ga je hier de deal niet sluiten.'

Verder geldt: 'Alles gaat "piano piano"; lukt het vandaag niet, dan morgen nog een keer proberen', aldus Desiree. Debby beaamt dit: 'Het gaat allemaal erg langzaam. Daarbij is er meer hiërarchie dan wij gewend zijn, dus voor een besluit moeten veel mensen hun akkoord geven.' Jonathan ergert zich aan hoe slecht sommige dingen zijn geregeld, zoals contracten. Dat belemmert het werk vaak flink.

8. Kan de partner die 'meegaat' naar Rome makkelijk aan werk komen?

'Dat kan lastig zijn', zegt Debby. 'De economie is slecht en als je de taal niet spreekt, is het vrijwel onmogelijk'.  En het is belangrijk om een netwerk te hebben, omdat de meeste functies via-via opgevuld worden. Debby raadt daarom aan om je aan te sluiten bij clubjes, en als je iets hoort, jezelf 'naar binnen te praten'.

9. Hoe kindvriendelijk is Rome?

Er zijn veel internationale scholen waar kinderen meertalig onderwijs kunnen volgen, weet Desiree. Het is slim om het zoeken van een huis en een school voor de kinderen op elkaar af te stemmen, zodat die niet mijlenver van elkaar af liggen. 'Het verkeer in Rome is enorm druk, maar er zijn ook drie grote parken met veel area's speciaal voor kinderen,' aldus Desiree.

'Bijzonder aan de opvoeding van Italiaanse kinderen is dat ze al op jonge leeftijd van alles leren (over) eten', vertelt Debby. 'Ze weten bijvoorbeeld op hun zesde al wat een artisjok en courgette is, waardoor gezond eten veel normaler is.'

10. Wat is de grootste uitdaging van wonen in Rome?

Voor Desiree zijn dat de langdurige processen voordat je iets geregeld hebt, voor Debby was het de taal die zo lastig is om echt goed te beheersen. Maar bovenal mist Debby - nu ze weer in Nederland woont - hoe de Italianen met het leven omgaan en hun enthousiasme voor eten: 'Ze nemen de tijd voor kleine dingen om daarvan te genieten. In Nederland vergeten we dat nog weleens.'