Oprichter Thuisbezorgd.nl: 'De site was in het begin niet zo handig'

Welke technologische ontwikkeling heeft grote invloed gehad op je loopbaan?

'Internet natuurlijk. Is er nog iemand die iets anders antwoordt? Thuisbezorgd.nl nam een vlucht met de komst van breedbandinternet. Toen ik net was begonnen, moesten klanten eerst de computer aanzetten, dan inbellen met zo'n 2.400 baud-modem en na een kwartier konden ze via ons eens bestellen. De site was dus helemaal niet zo handig, je had in de tussentijd al tien keer zelf kunnen bellen naar dat restaurant. Ik moest nog aan restauranteigenaren uitleggen wat internet was om ze te overtuigen dat ze zich bij de site moesten aansluiten. Dat is als een krant verkopen en uit moeten leggen wat papier is.'

Waarom ben je tijdens je studie begonnen met ondernemen?

'Ik had mede-studenten op het NOS Journaal gezien met hun bedrijf. Dat kan ik ook, dacht ik toen. Tot die tijd was ik alleen maar aan het studeren en aan het roeien. Websites waren er al wel, maar nog niet zoveel. De site van Shell bijvoorbeeld, was één pagina. Dus ik besloot websites te gaan bouwen. Mijn eerste klant was de drankhandel op de campus in Enschede. Ik kon helemaal niet programmeren, dus toen heb ik een boek gekocht. Ik heb dat niet heel lang gedaan, het was best ingewikkeld. En ik vond het niet leuk. Ik was een redelijke nerd, dacht ik toen ik ging studeren. Maar vergeleken bij sommige jongens op de universiteit stelde ik niets voor. Ik ben steeds verder van de IT afgeschoven, richting marketing.'

Welke mislukking is essentieel geweest voor je loopbaan?

'We zijn in 2002 veel te vroeg naar België gegaan met Thuisbezorgd.be. Daar hebben we twee fouten gemaakt. Eén: eten laten bezorgen heet daar niet "thuis bezorgen", maar "thuis leveren". En twee: Belgen hebben een hekel aan Nederlanders, dus een callcenter moet je niet door Nederlanders bezetten. Als we daar destijds door hadden willen gaan, hadden we er veel in moeten investeren. Dan waren we in Nederland niet zo groot geweest, omdat we geen geld hadden gehad voor reclame.'

Wat is je beste nee geweest?

'Hoewel ik achteraf spijt heb dat ik mijn studie niet heb afgemaakt - de eerste drie jaar heb ik best aardig gestudeerd, als ik me wat meer had ingespannen, had ik het gehaald - is niet afstuderen mijn beste nee geweest. Als er een klant belt terwijl je een tentamen hebt, dan ga je voor die klant. Een goed idee bedenken duurt twintig seconden. Ermee doorgaan, dat is de grootste horde. Het idee ontstond tijdens een feestje. We wilden wat eten bestellen, maar er was geen restaurant dat bezorgde in het dorp. Die avond nog heb ik de domeinnaam Thuisbezorgd.nl geregistreerd, Thuisbezorgen.nl was al weg.'

Zonder mazzel geen succes. Op welk moment in je carrière heb jij geluk gehad?

'Nooit. Geluk is als je de loterij wint. Iedereen met een min of meer goed idee kan er komen door hard te werken. Als je iets in de luchtvaart wilt doen, moet je niet in de bossen zitten wachten tot er iemand voorbijkomt die je kan helpen, dan moet je hard werken. Je kunt je diensten aanbieden, maar als ze drie keer nee zeggen, moet je je afvragen waarom dat zo is. Dan heb je bijvoorbeeld je pitch niet goed gedaan, dus dan moet je die aanpassen. Het is dan geen kwestie van geluk als klanten met je in zee gaan.'

Wat wilde je worden toen je tien was?

'Piloot. Maar toen ik achttien was en ging studeren, wist ik niet meer wat ik wilde worden. Ik vlieg nu voor mijn hobby. Vliegen is het bewijs dat natuurkunde klopt. Je leert van alles over het weer, waarom een vliegtuig vliegt, over radiobakens. Dat is best wel interessant.'

Hoeveel mensen heb je ontslagen in je leven?

'Een stuk of tien, denk ik. De mensen die ik heb ontslagen waren de mensen die er om vroegen: werknemers die gestolen hadden of die de sfeer aan het verzieken waren. Zelfs als iemand aantoonbaar de boel frustreert, kun je iemand door het ontslagrecht maar moeilijk ontslaan. Ik heb gelukkig nog nooit mensen hoeven ontslaan omdat het financieel tegenzat.'

Wat moet je nog bereiken?

'Ik wil zo groot mogelijk worden. Hoe groot dat is, weet ik niet, doelen moet je iedere keer weer bijstellen. Tien jaar geleden was ik blij met een paar honderd bestellingen op een dag. Nu hebben we er vijfhonderdduizend tot een miljoen per maand. We hebben wel de filosofie om eerst in Europa te groeien, we zijn actief in tien landen. Nederland loopt op het gebied van internet drie, vier jaar voor op veel andere landen. In Duitsland is nu tien procent van de bestellingen via internet. Daar krijg ik bij interviews nog vragen als: "Waarom zouden we in vredesnaam per internet eten bestellen?" Die vraag hoor ik in Nederland al zeker zes jaar niet meer.'