CEO Thuisbezorgd.nl: ‘Bijblijven wordt steeds moeilijker’

Het internationale hoofdkantoor van Takeaway.com is gevestigd in een weinig inspirerend en kil kantoor naast het stadion van FC Utrecht. 'Ik wil hier eigenlijk weg, het is te klein en te accountant-achtig', vertelt Jitse Groen meteen. 'Het is gewoon niet goed genoeg.'

Groen vindt niet snel iets goed genoeg. Ook zit hij graag overal bovenop en kan hij zich behoorlijk opwinden als dingen niet gaan zoals hij wil. 'Kijk bijvoorbeeld naar die schermen', zegt hij terwijl hij naar een paar flatscreens aan de muur bij de receptie wijst. 'Daar kunnen we op zien wat er in onze buitenlandse vestigingen gebeurt. Op dit moment doen twee van de zes schermen het niet, dat vind ik echt niet kunnen. Waarom hebben we die dingen anders?'

Een beetje een controlfreak en vroeger zelfs 'dictatoriaal' noemt Groen zichzelf. Toch lijkt de succesvolle ondernemer - mede dankzij zijn charmante glimlach en jeugdige verschijning - ontspannen, vriendelijk en allesbehalve een moeilijke baas. Maar het is wel zijn strenge en perfectionistische aard die hem zo ver heeft gebracht. In vijftien jaar tijd is zijn bedrijf, dat hij in 2000 begon vanuit zijn persoonlijke behoefte om op een feestje eten te bestellen via internet, uitgegroeid tot een succesvol internationaal bedrijf. Met een geschat vermogen van 35 miljoen euro belandde hij in 2014 als een van de jongste miljonairs van Nederland in de Quote 500.

Niet gek voor een studentenbedrijfje.

'Nee, inderdaad, dat had ik toen niet kunnen voorzien. Grappig genoeg was Intermediair in 2000 een van de eerste media die over ons schreven. Een heel klein stukje, waarin stond: “Thuisbezorgd.nl, een ordinaire dotcommer”. Wat de redacteur hiermee bedoelde? Geen idee, maar hij had er blijkbaar weinig vertrouwen in (lacht).'

Jijzelf wel? Zat het ondernemerschap er al vroeg in?

'Nee hoor, helemaal niet. Mijn vader werkte bij een IT-bedrijf en daardoor kwam ik wel al op jonge leeftijd in aanraking met computers. Wij hadden op mijn zesde al een pc in huis, dat was toen echt nog wel uitzonderlijk. Ik ben sowieso vrij goed met techniek. Vraag mij hoe een laptop of flatscreen werkt en ik leg het je precies uit. Op de basisschool was ik altijd de beste van de klas, maar op de middelbare school ging het bergafwaarts, ik was meer aan het kletsen met mijn beste vriend dan aan het opletten. Ik heb bedrijfsinformatietechnologie gestudeerd in Enschede, waar ik overigens ook niet echt uitblonk. Het is een kleine en relatief onbekende studie, waar toevallig wel een paar succesvolle ondernemers uit zijn gerold. Zo heeft de oprichter van Booking.com dezelfde studie gevolgd.'

Hoe maak je van een goed concept een miljoenenbusiness?

'Met alleen een idee kom je er natuurlijk niet. Je ziet vaak dat mensen wel ergens mee beginnen, maar na een paar maanden afhaken. Kijk, wij bestaan al vijftien jaar en als je het verhaal even samenvat in een interview van duizend woorden, lijkt het heel wat. Maar wat mensen niet beseffen, is dat we het de eerste jaren erg zwaar hebben gehad. Het komt niet vanzelf, ik heb me de eerste jaren helemaal het schompes gewerkt. In 2003 wilde ik er zelfs mee stoppen. Ik was nog steeds student en de site genereerde nauwelijks omzet. Maar ik ben nogal koppig en zie niet snel ergens van af, dus ik heb doorgezet.'

Waarom overwoog je om ermee te stoppen?

'Omdat het lang duurt voordat je echt de vruchten van je arbeid kunt plukken. Want wat gebeurt er als je groeit: je verdient geld, waardoor je iemand aan kunt nemen. Maar dan moet je diegene weer salaris gaan betalen, waardoor je zelf geen geld meer hebt. Daarom haken mensen af, want het duurt lang voordat je er zelf iets aan overhoudt. Maar als je het voor het geld doet, moet je sowieso geen ondernemer worden. Serieus: ik heb nóóit aan geld gedacht. Zelfs vorig jaar met de overname van onze Duitse concurrent voor 74 miljoen euro ben ik daar niet op die manier mee bezig geweest. Ik dacht alleen maar: zou dit een mooie overname zijn?'

Wanneer zou je er wel mee stoppen?

'Als ik volgend jaar nog precies hetzelfde doe als nu zonder enige ontwikkeling, dan stop ik ermee. Maar zolang ik nog mogelijkheden zie tot groei, ga ik ermee door. Ik vind het heel leuk om dingen te veranderen, die ook nog wat opleveren. Zo hebben we onlangs bijvoorbeeld afhalen geïntroduceerd, een idee waar veel mensen me in eerste instantie om hebben uitgelachen. Waarom zou je afhalen, als je ook thuis kunt laten bezorgen? Maar denk maar eens na: je gaat naar een afhaalrestaurant, bestelt daar en gaat vervolgens een half uur wachten op je eten. Dat is toch raar? Waarom is dat nog helemaal niet naar online gegaan? Daarom zeg ik altijd tegen mensen: ga met die dingen aan de slag, die nu nog geheel offline zijn en wel naar online kunnen. Ik heb zelf nog zat goede ideeën, maar heb nu simpelweg geen tijd om ermee aan de slag gegaan.'

Ben je door de jaren heen als baas veranderd?

'Vroeger had ik niet zo veel geduld met mensen. Ik zag toen nog niet in dat mensen een leuke context nodig hebben om hun werk goed uit te voeren. Daarom hebben we in Berlijn bijvoorbeeld een Chief Barbecue Officer, één persoon binnen het bedrijf die verantwoordelijk is voor de wekelijkse barbecue op het dakterras. Ook organiseren we één keer per jaar een strand- en een skifeest voor al het personeel, ook van de internationale vestigingen. Dat vinden mensen leuk. De werkomgeving daar maakt dat mensen zich prettig voelen. Je ziet dat de sfeer beter is en mensen harder werken. Er is gewoon veel plezier en dat werkt.'

Zijn er ook dingen waar je niet goed in bent?

'Administratie. Als ik daarop moet letten, krijg ik allerlei boetes van de belastingdienst. HR is ook niet mijn sterkste kant, want ik denk altijd dat ik het beter weet en leg dingen niet altijd even goed uit. En ik geef graag geld uit dat ik nog niet heb. Dat heeft me in het begin trouwens ook wel goede dingen opgeleverd. Zo kocht ik al snel een dure tv-spot in bij SBS6 en een gigantisch billboard op de snelweg. Dat kon ik helemaal niet betalen, maar de gedachte was: dit gaat me voldoende bestellingen opleveren, waardoor ik het straks wel kan betalen. En dat klopte.'

Word je niet nerveus van dat soort uitgaven?

'Ik ben niet zo stressgevoelig, lig nooit ergens wakker van. Ik ben wel continu met het bedrijf bezig, dat ik denk: waarom zijn dingen zoals ze zijn? Kan het niet anders? Ik vind bijvoorbeeld dat we beter moeten zijn in productontwikkeling. Dat baart me soms wel een beetje zorgen. Zo weten we dat de helft van onze bezoekers via een tablet of smartphone binnenkomt, terwijl onze site daar nog niet genoeg op is ingesteld. Daar werken we al twee jaar aan, maar het is nog niet klaar. We zijn nog steeds een stuk verder dan veel andere bestelsites in de wereld, maar ik baal ervan. Daarin zie je wel dat hoe groter je wordt, hoe lastiger het is om bij te blijven met de ontwikkelingen. Onze site is natuurlijk gebouwd in een tijd dat allerlei functies er nog niet waren. Dan is het lastiger om het aan te passen, dan als je een compleet nieuwe site zou bouwen. De fouten worden ook steeds duurder.'

Tot slot: bestel je zelf nog weleens wat?

'Jazeker! Het liefst een steenovenpizza, quattro formaggi. De beste vind je uiteraard in Italië, maar hier in Nederland ken ik ook wel een paar goede adresjes. Want ik wil natuurlijk wel een top-pizza, anders hoeft het niet.'

Beeld: Frank Groeliken