Prinsen William en Harry: durf op je werk over je problemen te praten

De schone schijn ophouden, oftewel net doen alsof er niks aan de hand is terwijl het diep van binnen kolkt van verdriet, woede, of wat je ook dwars zit. De Britten zijn er meesters in, ze hebben er zelfs een term voor: de stiff upper lip. Maar er waart een nieuwe wind in het Britse koninkrijk, en dan bedoelen we niet de Brexit-storm.

Toekomstig koning William en zijn jongere broer Harry proberen de Britten te laten praten over hun gevoelens, met als doel dat die openheid kan leiden tot een oplossing of op zijn minst opluchting. Ze geven zelf alvast het goede voorbeeld. ‘Ik denk dat er niemand is die kan zeggen dat hij in zijn leven nog nooit serieuze somberheid ervaren heeft, of een dag is doorgekomen zonder zich angstig of on edge te voelen,’ aldus William.

De prinsen hebben in het verleden zelf vaak genoeg hun lippen stijf op elkaar geperst. Opgegroeid in de gouden kooi van Kensington Palace met de ogen van de hele wereld op zich gericht, was er weinig ruimte om emotie te tonen. Wie herinnert zich niet de beelden van twee tieners lopend door de straten van Londen achter de lijkwagen van hun moeder Diana, die in 1997 bij een auto-ongeluk om het leven kwam? Veel te veel druk op de fragiele schouders van de toen 12- en 15-jarige prinsen.

Girl power

Diana zorgde bij leven voor wat spice en girl power binnen de Britse royal family, onder andere door openheid te geven over haar persoonlijke issues. Haar zoons zijn vast van plan die lijn voort te zetten. ‘Wij hebben nooit echt met elkaar gepraat over wat de dood van onze moeder met ons deed op die jonge leeftijd,’ zegt Harry in een filmpje op YouTube. ‘En als je er dan later over praat met andere families en kleine kinderen en dergelijke, denk je, wow, ik wil niet dat zij hetzelfde hoeven te ervaren.’

Met het lanceren van de Heads Together-campagne – een idee van prinses Catherine, vrouw van William – willen de prinsen stimuleren dat er op scholen, kantoren en sportverenigingen een open gesprek gevoerd kan worden over geestelijke gezondheid. Harry: ‘Je wil anderen zoveel mogelijk helpen, met dat beetje ervaring dat je zelf hebt. En ze de kracht geven om er vanaf jonge leeftijd over te praten, in plaats van dat ze het veel te lang oppotten.’

De drijfve__ren van William en Harry verteld aan de hand van drie uitspraken:

1. ‘Velen van ons kennen wel iemand die hulp nodig heeft gehad. Dus waarom zijn we er zo stil over?’

Uit angst voor negatieve reacties houden veel mensen die worstelen maar gewoon hun mond. Harry: ‘Iedereen gaat er op een andere manier mee om. Mijn manier was om het weg te duwen. De tien jaar dat ik in het leger zat, stak ik mijn kop in het zand. Het was gewoon witte ruis. Lange tijd was ik bezig mezelf te vinden.’ Zonde van al die jaren, stelt de prins. En dus de hoogste tijd om de vooroordelen rondom het thema voor eens en voor altijd de wereld uit te helpen. Met hun inspanningen zamelen de broers geld in voor nieuwe innovatieve geestelijke-gezondheidsdiensten.

Zo is er Shout - een gratis sms-dienst voor wie acute hulp nodig heeft, die 24 uur per dag geraadpleegd kan worden. En er is een hashtag #oktosay.

2. ‘We moeten twee grote problemen tackelen. Zorgen dat mensen niet meer het gevoel hebben dat ze zich moeten verstoppen én dat iedere manager op de werkvloer weet wat er moet gebeuren.‘

Uit onderzoek blijk dat één op de vier werknemers in Groot-Brittannië worstelt met stress, angsten of depressie. Daarom heeft Heads Together toolkits ontwikkeld vol informatie gericht op bijvoorbeeld kleine bedrijven of specifieke sectoren, zoals het onderwijs of de banksector. ‘Ik was verbijsterd toen ik hoorde dat slechts 2 procent van de werknemers met hr durft te praten over persoonlijke issues,’ zei William bij de aftrap van de Mental Health at Work-campagne. ‘Het betekent waarschijnlijk dat er in heel veel bedrijven mensen rondlopen die lijden in stilte.’ William werkte zelf een aantal jaren als piloot op een traumahelikopter. ‘We werkten onder grote druk in unieke omstandigheden. Maar steeds werden alle teamleden aangemoedigd om open te zijn en te praten over hun ervaringen.’

3. ‘Het is altijd net alsof iemand anders leven perfect is. Dat is het probleem. Daardoor denk je dat als ieders leven perfect is, dat er dan wel iets mis moet zijn met dat van mij.’

Door samen te werken met bekende figuren als Lady Gaga en Ed Sheeran laten de prinsen zien dat het thema bespreekbaar is. Inmiddels doet zelfs het gehele Engelse voetbalteam mee. ‘Ik denk dat mannen in het algemeen het moeilijk vinden om over hun gevoelens te praten. Mannen zien gevoelens soms als een zwakte. Maar iedereen heeft soms mentale problemen. Dus moeten we het gesprek erover normaal maken,’ zegt William daarover in de documentaire A Royal Team Talk.