Carrière in de IT: ‘Ik begon als accountmanager en eindigde als directeur’

De loopbaan van Martijn Knevel (38) begon met een open sollicitatie. Na de mavo kwam hij terecht op een supportafdeling, daarna was hij jarenlang actief in de sales. Nu is hij International Sales Director en werkt hij door heel Europa en Noord-Amerika. ‘Ik moet wel eerlijk zeggen dat ik de wind mee heb gehad in mijn carrière.’

Zonder vakopleiding begonnen, en nu International Sales Director. Hoe is dat allemaal begonnen?

‘Het was toen 1998, het hoogtepunt van de dotcom-bubbel. Als je een brief stuurde naar een ict-afdeling, hadden ze altijd wel plek voor je. Ik stuurde een open sollicitatie naar Navision, werd op support gezet. Mensen helpen met hun problemen, dat vond ik leuk en nuttig om te doen. Vanaf dag één had ik een doel en ben ik gaan leren over het product en binnen drie maanden had ik het in de vingers. Nu heet het Dynamics NAV, een ERP- en boekhoudprogramma. Het is eigenlijk de hele bedrijfsvoering in één product: voorraadbeheer, inkoop, verkoop, financieel, productie en nog veel andere processen binnen het bedrijf.’

En toen van support naar sales?

‘Het was altijd mijn droom om bij Microsoft te werken. Na drie jaar support bij Navision werden we overgenomen door Microsoft. Ik heb wel de wind mee gehad in mijn loopbaan. Als ik een jaar eerder of later had gesolliciteerd, was het nooit zover gekomen. Uiteindelijk ben ik toen in een salesfunctie gestapt als Partner Technology Specialist en ging ik langs bij bedrijven en directies om te vertellen over de nieuwe producten en ze te helpen hun strategie hierop aan te passen.

‘Maar na vijf jaar vond ik het tijd voor een volgende stap. Binnen Microsoft kon ik wel iets anders doen, maar ik zou het heel zonde vinden om de kennis die ik van Dynamics NAV had, zomaar overboord te gooien. Toen ben ik bij Idyn aan de slag gegaan. Zij bouwen zelf software op basis van Dynamics NAV. Ik begon als een soort accountmanager, en eindigde daar als directeur. Dat betekende dat ik elke week wel op reis ging. Dat is nog steeds mijn passie. Op pad zijn, naar de klanten en partners toe.’

Had je die saleskwaliteiten altijd al in je?

‘Ik ben een makkelijke prater. In de basis is dat in een salesrol nog wel belangrijker dan de kennis van een product. Vandaag de dag doe ik dat ook nog met partners: even een biertje drinken en ouwehoeren over de lokale voetbalclub. Maar dat kan ik alleen omdat ik volledig vertrouw op het team achter mij en onze producten. Ik onderhoud de relatie, zij maken het waar.

‘Fast forward naar mijn huidige baan: ik ben sinds april International Sales Director bij Continia Software. Dat was een bekende partner van Idyn die internationaal groter wilde worden. Ik heb ja gezegd omdat ze gave producten maken, maar ook omdat ik Sales Director kon worden. Ik merk nu dat dat leuker is dan algemeen directeur. Een salesteam aansturen past beter bij mij.’

Was het een moeilijke beslissing?

‘Ik heb er wel lang wakker van gelegen. Niet om de keuze om te vertrekken, want de baan die ik nu heb is top, maar vanwege het verantwoordelijkheidsgevoel dat ik had over wat ik achter me ging laten.’

Is dit dan je droombaan?

‘Continia is niet supergroot. We werken met vijftig man en wereldwijd hebben we ongeveer 12.000 klanten, van kleine start-ups tot heel grote bedrijven. Mijn droom was vroeger Microsoft, en het was inderdaad een fantastische werkgever. Het nadeel van zo’n bedrijf is dat je er amper invloed hebt op de strategie. Misschien is het te vroeg om op mijn 38ste te zeggen dat dit mijn droombaan is, maar stiekem is dat het wel. Ik heb de salesrol, ik heb wat te zeggen, ik reis veel, ik woon dicht bij het kantoor in Nederland, ik verdien m’n centjes. Wat wil je nog meer?’

Wat zou je mensen aanraden die nu in de schoolbanken zitten of naar de ict over willen stappen?

‘Ik zie enorme tekorten aan mensen. We missen consultants, we missen developers. Ben je junior consultant of developer, dan heb je morgen een baan. Veel mensen die nu ict studeren zijn op zoek naar wat ze cool vinden. Apps bouwen, het nieuwe Facebook worden. Wat ik geregeld tegen jongeren zeg: kijk verder dan je comfort zone. ERP bijvoorbeeld. Het heeft misschien een stoffig imago, maar een heel bedrijf draait om wat jij daar neerzet. Hoe cool is dat? Zoek iets waarvan je weet: hier kan ik later echt iets mee.'