Monica (26) verstuurde brief na brief zonder resultaat: ‘Ik had het gevoel dat ik weer terug bij af was’

Afbeelding boven artikel ter illustratie. Persoon komt niet in de blog terug. Bron: Getty Images.

‘Ik heb het gevoel dat ik weer terug ben bij af’, verzucht Monica (niet haar echte naam). Haar tijdelijke contract bij een publieke omroep is niet verlengd. Ze is de dupe van de bezuinigingen die momenteel de mediawereld overspoelen. De redacteur heeft al meerdere sollicitatiebrieven verstuurd, maar is nog niet één keer uitgenodigd voor een gesprek. Zelf denkt ze dat ze met haar paar jaar werkervaring weinig kans maakt tussen alle ervaren sollicitanten, zeker omdat haar sector onder druk staat. 

Afwijzingen door standaardopeningen en te lange teksten

Natuurlijk helpt de huidige arbeidsmarkt niet mee, maar met een goede brief kun je je als jonge sollicitant wel degelijk onderscheiden van je concurrenten. Ik vraag Monica een aantal door haar verstuurde brieven te mailen, zodat we ze samen kunnen bekijken.

Het eerste wat me opvalt, zijn de standaardopeningen die ze gebruikt. Bij zinnen als ‘met grote interesse las ik uw vacature’ en ‘bij het lezen van de vacature raakte ik meteen enthousiast’ haken werkgevers en recruiters massaal af en belanden de brieven ongelezen op de stapel afwijzingen.

Ook zijn haar epistels met één en soms zelfs anderhalf kantje aan de lange kant. Een beetje interessante vacature trekt tegenwoordig al gauw zo’n honderd sollicitanten, dus het is beter om de tekst kort en bondig te houden. Monica schrijft uitvoerig over haar werkervaring en vaardigheden, waardoor de brief dubbelt met delen uit haar cv. Die passages laat ik haar schrappen. In plaats daarvan vraag ik haar een paar aansprekende successen op te nemen die haar vaardigheden ondersteunen en die aansluiten op de functieomschrijving.

Te bescheiden en formeel in de sollicitatiebrief

Verder zijn de teksten van Monica nogal braaf en formeel van toon. Ook gebruikt ze vaak formuleringen als ‘ik probeer’ of ‘ik denk’, waardoor de zelftwijfel van het papier afspat. Het is een valkuil waar ik vaker kandidaten in zie trappen: ze plaatsen zichzelf - al dan niet bewust - in een ondergeschikte positie ten opzichte van de ontvanger van de brief. Dat is begrijpelijk, omdat ze ook afhankelijk zijn van diens oordeel. ‘Met die bescheidenheid wilde ik mezelf indekken voor het geval ik uiteindelijk geen perfecte kandidaat zou zijn’, legt Monica uit. Maar de meeste werkgevers zijn juist op zoek naar iemand met een gezonde dosis zelfkennis en zelfvertrouwen. Met een al te bescheiden houding prijst ze zichzelf dus uit de markt.

In het fysieke contact is Monica een open en sprankelende persoonlijkheid, maar daar zie ik weinig van terug in haar brieven. Ik moedig haar aan wat losser en meer anekdotisch te schrijven. Dat voelt bij de eerste brief nog wat ongemakkelijk. Maar bij de tweede brief begint ze er lol in te krijgen. Zo schrijft ze aan een bibliotheek hoe ze bij het verslinden van boeken haar eigen record jaarlijks probeert te verbeteren. In haar brief aan een onderzoeksinstituut voor mentaal welzijn somt ze ogenschijnlijk moeiteloos op hoeveel gevoelig liggende ervaringsverhalen over psychische kwetsbaarheid ze al heeft geschreven. 

Maar liefst drie uitnodigingen voor gesprekken ontvangt ze daarna in korte tijd. Bij twee daarvan maakt ze met haar innemende en open houding zo’n goede indruk dat ze doorgaat na de tweede ronde. Uiteindelijk kan ze zelfs kiezen tussen twee werkgevers. Het wordt een baan als redacteur bij een uitgeverij. 

‘Ik kan mijn geluk niet op!’, mailt Monica als haar contract binnenkomt. Ze is blij dat ze over haar schaduw is heengestapt en ziet nu zelf ook de meerwaarde in van een zelfverzekerde houding in haar teksten. Die lijn wil ze doortrekken, ook nu ze weer aan de slag gaat. ‘Ik heb me voorgenomen vaker successen uit mijn nieuwe werk te delen, bijvoorbeeld op LinkedIn. Wie weet wat daar later weer uit gaat komen.’

Nog even de belangrijkste tips op een rij:

• Gebruik geen standaardopeningszinnen, maar begin pakkend of met een persoonlijke anekdote die jou goed neerzet;

• Maak de tekst niet langer dan een half of maximaal driekwart A4-tje;

• Herhaal niet de inhoud van je cv, maar voeg met je brief iets toe zoals een sprekend praktijkvoorbeeld of opvallend succesverhaal;

• Laat zien dat je je in de werkgever hebt verdiept, door met die voorbeelden aan te sluiten op de functieomschrijving;

• Wees niet te bescheiden of braaf, werkgevers zoeken zelfbewuste kandidaten.