De (on)zin van Blue Monday: is het vandaag echt de meest deprimerende dag van het jaar?

Oorzaken van somberheid in januari

Het is koud, donker, er staan lange files, werk stapelt op en je goede zakelijke voornemens zijn gesneuveld. Dat relaxte gevoel dat je had tijdens de kerstvakantie is helaas helemaal weg. Typisch Blue Monday dus. Rond deze derde maandag in januari is het weer back to reality na de gezellige dagen van de kerstvakantie. Gelukspsycholoog en schrijver van het boek Happy in 100 dagen Josje Smeets legt uit: “De dagen zijn kort en donker, waardoor je minder vitamine d aanmaakt als je de hele dag binnen op kantoor zit. De afgifte van serotonine, het gelukshormoon waardoor je je blij en tevreden voelt, is minder dan in de zomer. En is er weinig in het vooruitzicht, het duurt nog lang voordat het voorjaar wordt. We hebben in januari weinig om naar uit te kijken, door dat gebrek aan perspectief voel je je ongelukkig.”

Zakelijke doelen mislukken

Op werk mislukken de doelen die je je hebt gesteld. “Het is zo druk op werk en de realiteit neemt het over. Van je doelen komt vervolgens niks terecht. Daarvoor heb je gedragsveranderingen nodig, dat kost tijd en moeite en dat heb je simpelweg in deze maand niet.”

Wetenschappelijk is het niet bewezen dat deze dag bestaat. Psycholoog Clif Arnall bedacht ooit een formule om Blue Monday te berekenen. Er zijn echter geruchten dat een reisbureau zijn opdrachtgever was. En een reis naar een zonnige bestemming klinkt als het medicijn tegen deze sombere dag. “Maar het is wel waar dat je door deze donkere dagen, de kans op een mindere afgifte van serotonine en mislukte voornemens je minder gelukkig voelt”, stelt Smeets.

Bouw perspectief in op de werkvloer

Goed en slecht nieuws: het gaat vanzelf weer over, maar je moet er wel zelf mee aan de slag. Februari en maart bestaan immers ook uit korte dagen, als je dus zelf geen initiatief neemt ben je in mei pas weer vrolijker. Volgens Smeets helpt het om perspectief in te bouwen. “Zorg dat je kleine subdoelen maakt, dus kleine stapjes om te groeien. Moet je een uitgebreid rapport maken, doe dan elke dag een hoofdstuk. Zo maak je het behapbaar. Je kunt je niet vanuit het niets jezelf motiveren voor bepaalde doelen, motivatie werkt pas als je in actie bent gekomen. En als je de motivatie te pakken hebt, dan kun je doorpakken en bijvoorbeeld op een dag twee hoofdstukken afronden.”

Daarnaast helpt sociale verbinding bij een depri gevoel. In december hadden we dit veel, wellicht iets teveel, in januari hebben we dit minder. Smeets tipt: “Zorg voor micro verbindingen met je collega, dat helpt. Sociale afspraken werken geluksbevorderend, dat wordt vaak onderschat. Ga bijvoorbeeld lunchen of wandel samen in de pauze. Het helpt ook om te praten over je gevoelens. Bespreek met anderen hoe je je voelt, dat maakt het dragelijker. Je collega’s zullen het vast herkennen.”

Iets om naar uit te kijken

Zorg tot slot dat je iets hebt om naar uit te kijken. “Terrasjesweer duurt nog te lang. Plan iets leuks met collega’s in februari, een borrel of een ander uitje. Dat geeft echt een steuntje in de rug.”