Werken bij de EU: ‘Wat je hier doet, kan invloed hebben op 450 miljoen Europeanen’

Toen Lars Frietman tijdens de coronapandemie naar Brussel verhuisde, was de start op z’n zachtst gezegd onwennig. ‘Je komt in een nieuwe stad terecht, alles is dicht en je sociale leven moet je nog opbouwen.’ Nu, een paar jaar later, is dat totaal anders. ‘De stad bruist weer. Ik heb haar beter leren kennen en vind het inmiddels een bijzondere plek om te wonen en te werken.’

Werken met 27 culturen tegelijk

Die omslag kwam mede door het netwerk dat hij opbouwde tijdens zijn eerste tijd bij de Europese Commissie. ‘Met een traineeship kom je met heel veel nieuwe mensen tegelijk naar Brussel. Iedereen is nieuw, iedereen wil de stad ontdekken. Zo heb ik een groot deel van mijn sociale kring opgebouwd. Je collega’s komen uit alle hoeken van Europa. Brussel is een stad vol ontheemden die elkaar weten te vinden. Je leert continu bij over de verschillende tradities, en in de lift hoor je soms vijf talen door elkaar.’

Heel praktisch 

Lars is inmiddels dertig en werkt als Legal and Policy Officer bij directoraat-generaal Communicatienetwerken, inhoud en technologie (DG CNECT), op het gebied van auteursrecht. ‘Dat gaat over de rechten van makers: films, boeken, muziek. De reden dat de EU hier beleid op maakt is heel praktisch: als de regels in lidstaten op hoofdlijnen gelijk zijn, werkt de interne markt beter.’

Auteursrecht is geen stoffig dossier, benadrukt hij. ‘Met digitalisering en AI verandert er ontzettend veel. Collega’s werken nu aan de vraag hoe je innovatie mogelijk maakt, terwijl je tegelijkertijd makers beschermt. Die discussies voer je echt op Europees niveau.’

Creativiteit beschermen in een digitale wereld

EU-beleid voelt voor mensen soms abstract. Dat merkt Lars ook. ‘Voor burgers lijkt het misschien ver weg. Maar het doel van ons werk is duidelijk: creatieve uitingen beschermen en zorgen dat mensen in alle lidstaten vergelijkbaar beschermd zijn. Dat heeft wel degelijk impact.’ Volgens hem zit er ook een belangrijke culturele dimensie in. ‘Voor uitgevers, muziekproducenten en artiesten is auteursrecht essentieel om hun investering te beschermen. Als iedereen creaties onbeperkt kan kopiëren, wie investeert dan nog in nieuwe muziek of films? Goede bescherming stimuleert creativiteit.’

De uitdaging zit volgens hem in het vinden van balans. ‘Je werkt met 27 lidstaten, met verschillende belangen en accenten. Het is onze taak om tot oplossingen te komen die overal werken en acceptabel zijn. Dat vraagt een andere manier van consensus vinden dan op nationaal niveau – en dat maakt het juist interessant.’

Waarom de EU?

Dat hij uiteindelijk bij de EU belandde, was deels een bewuste ‘tegenbeweging’. ‘Tijdens mijn rechtenstudie werkte ik vooral in de private sector, bij advocatenkantoren. Dat beviel goed, maar ik wilde ook de publieke kant ervaren.’ Het gevoel van maatschappelijke betekenis gaf de doorslag. ‘Wat je hier doet, kan invloed hebben op 450 miljoen mensen. Zelfs als zij dat niet altijd zo ervaren, draag je wel bij aan iets groters.’

Toch wel verrassend vond hij de werksfeer. ‘Het is veel minder formeel dan het imago doet vermoeden. Je hoeft niet elke dag in pak rond te lopen. Het is een professionele, maar ook ontspannen omgeving, al wordt er stevig doorgewerkt.’

Meer dan werk alleen

De Europese Commissie is volgens Lars ook buiten de inhoud een aantrekkelijke werkgever. ‘Er zijn taalcursussen, sportclubs, hobbyverenigingen – van badminton tot fotografie en theater. Met 30.000 medewerkers is het bijna een kleine stad. Je bouwt een enorm internationaal netwerk op.’ Die veelzijdigheid ziet hij ook terug in zijn eigen loopbaan. ‘Ik werkte eerder aan de roamingverordening, waardoor je in heel Europa je eigen telefoonbundel gebruikt, maar ook aan staatssteun voor de energietransitie en aan projecten rond rechtsstaat. De EU doet meer dan je denkt.’

Waar hij trots op is? ‘Dat ik als starter al mocht meewerken aan een groot digitaal rapport over de staat van Europa’s digitale transitie, met aanbevelingen voor 2030. Je krijgt hier snel verantwoordelijkheid, maar altijd in teamverband.’

Nieuwsgierigheid als motor

Wat brengt de toekomst? ‘Vooral nieuwe dingen om te ontdekken. Ik zit nu een jaar in mijn huidige team en leer nog elke dag. Na vier jaar bij de EU ben ik nog steeds nieuwsgierig. Het werk blijft dynamisch, met telkens nieuwe uitdagingen.’

Die nieuwsgierigheid ziet Lars ook bij nieuwe instromers. ‘Tussen 5 februari en 10 maart kunnen geschoolden met een bachelordiploma (HBO/WO, red.) zich aanmelden voor een algemeen examen. Via dit AD5 Graduate concours staan heel veel functies open, voor mensen met allerlei achtergronden. Niet alleen juristen, maar ook journalisten, economen, engineers en wetenschappers. Dat maakt de Europese Unie als werkgever ongelooflijk veelzijdig.’