Zakendoen én goeddoen: de VOORbeeld-verkiezing bouwt bruggen tussen ambitie en impact

De oorsprong van VOOR ligt in iets willen toevoegen aan een vrij traditionele sector. Marieke Sprietsma, partner bij werving- en selectiebureau VOOR en medeorganisator van de VOORbeeld-verkiezing: ‘Er zijn veel goede doelen, en bedrijven die iets doneren. Maar een organisatie die zakendoen en goed doen in haar businessmodel verankert, zag ik niet. Wij wilden dat in balans brengen.’ 

Energie en passie als brandstof

Samen met medeoprichters Jan Willem ten Hagen en Michel Vos besloot ze het anders te doen. ‘We wilden geen standaardbureau met een kantoorvilla in het midden van het land, maar een netwerk van partners die het vak zien als een ambacht. En dat combineren we bewust met goeddoen.’ VOOR verbindt leiders en organisaties die van betekenis willen zijn. Het netwerk bestaat inmiddels uit 19 zelfstandige partners die nauw samenwerken bij het ondersteunen van organisaties én kandidaten in het realiseren van hun ambities. 

Goed doen is geen marketingpraat bij VOOR. Het bureau doneert structureel 10 procent van de volledige omzet aan maatschappelijke projecten, ongeacht winst. ‘In ons eerste jaar hadden we een prijzenpot van 10.000 euro, terwijl we 40.000 euro omzet draaiden. Dat zegt iets over hoe serieus we dit nemen. We wilden vanaf dag één laten zien dat het geen bijzaak hoeft te zijn om iets terug te geven aan de maatschappij.’ 

Prijzenpot: ruim 4 ton 

De VOORbeeld-verkiezing vloeide voort uit die gedachte. De verkiezing is bedoeld om inspirerende projecten te steunen. ‘We zoeken projecten die een positieve impact hebben op de samenleving en op mensen en organisaties.’ De competitie is in 2026 toe aan de tiende editie. In totaal deden 386 projecten mee, waarvan 23 een financiële bijdrage ontvingen met een totaalbedrag van ruim 1 miljoen euro. 

De prijzenpot van VOORbeeld-verkiezing 2026 is gegroeid tot ruim vier ton. Per project kan maximaal 125.000 euro worden toegekend. ‘Projecten mogen zelf aangeven hoeveel ze nodig hebben en waarvoor.’ Toch draait het volgens Sprietsma om meer dan geld alleen. ‘Projecten die meedoen, krijgen nieuwe energie. Vaak zijn het initiatieven die drijven op passie. Deelnemers stoppen er ongelooflijk veel tijd in, vaak is het liefdewerk oud papier.’

Meer dan een wedstrijd

Ieder project maakt evenveel kans in de VOORbeeld-verkiezing. Opvallend genoeg zijn het niet de grote namen die de meeste stemmen verzamelen. Universiteiten of grote zorgorganisaties eindigen vaak onderaan. Hoe dat komt? Sprietsma: ‘Kleine projecten zijn vaak gedrevener; je ziet er meer bevlogenheid. Vrijwilligers, familie, de eigen achterban: ze mobiliseren iedereen.’ 

Wat deelname onderscheidt van andere competities, is de begeleiding. Elk project krijgt een vast contactpersoon vanuit één van de 18 VOOR-partners. ‘Dat gebeurt altijd op basis van persoonlijke bevlogenheid.’ De partner denkt mee over het aanscherpen van het verhaal en de mobilisatie van de achterban van de deelnemers. Komt een project in de top vijftien, dan volgt beoordeling door de jury. De vijf genomineerden krijgen vervolgens een workshop om hun pitch te oefenen. ‘We zijn zelf allemaal ondernemers,’ zegt Sprietsma. ‘We fungeren als klankbord. Men vraagt vaak: ‘Hoe doen jullie dit naast jullie gewone werk?’ Het antwoord is simpel: we doen het met volle overgave.’

Financiële boost

Geld speelt niet de hoofdrol in de VOORbeeld-verkiezing maar kan wel verschil maken. Een mooi voorbeeld vindt Sprietsma winnaar Terrawijs, een initiatief rond natuurinclusief onderwijs. ‘Zij konden dankzij de bijdrage de eerste school openen. Na het winnen waren zij bovendien te gast in de podcast van een van de juryleden: Marianne Thieme. Ook dát is heel mooie winst.’

Een eerdere winnaar was Buddy to Buddy, dat nieuwkomers en Nederlanders aan elkaar koppelt. ‘Het geld gaf ze een boost zodat ze konden uitbreiden naar meerdere steden. Maar net zo belangrijk is de energie en zichtbaarheid die het ze opleverde. Zo verschijnen winnaars regelmatig in de media. Het versterkt hun netwerk én hun geloofwaardigheid.’

Jubileumeditie 2026

De jubileumeditie van 2026 heeft als thema ‘Bruggenbouwers’. Sprietsma noemt het een verlengstuk van VOORs kernactiviteit. ‘Verbinden is onze core business. Wij bouwen bruggen tussen mensen en organisaties. In de verkiezing hopen we projecten te zien die verschillende werelden bij elkaar brengen. Dat kan sociaal zijn – jong en oud, ondernemer en statushouder – maar ook technologisch. Denk aan AI-startups die bruggen bouwen in zorg of onderwijs. We zouden het geweldig vinden als er meer van zulke innovatieve projecten meedoen.’ 

De tiende editie is in alle opzichten een bijzondere. Nooit was er een mooier moment om mee te doen aan de VOORbeeld-verkiezing, drukt ze potentiële kandidaten op het hart: ‘De prijzenpot is op zijn hoogst en het thema is breed en toegankelijk. Én we gaan eind september met alle VOORpartners een verrassingstour doen waarover we nu nog niets verklappen. Deelname geeft een heuse energieboost. Je wordt onderdeel van een netwerk dat gelooft in delen, vertrouwen en ondernemen.’