Carolien (31) moet tijdelijk ontslag nemen omdat ze zwanger is: ‘Voelt alsof ik terug in de tijd ga’

Dat zegt Zwijnepoel, die volgende maand haar eerste kind verwacht bij De Gelderlander. Daarom heeft ze vorige week zondag tijdelijk ontslag genomen als raadslid.

Zwangerschapsverlof bestaat niet voor raadsleden.

In een inmiddels veelbesproken LinkedIn-bericht uitte Zwijnepoel haar ontstemdheid hierover. ‘Het voelt alsof je wordt teruggeworpen naar 1957, toen vrouwen verplicht moesten stoppen met werken zodra ze trouwden of moeder werden.’

Vandaar dat Zwijnepoel nu, een aantal dagen na het bericht, nog steeds ‘boos, strijdbaar en lichtelijk teleurgesteld is.’

‘Komt over alsof ik handelingsonbekwaam ben’

„Het deed mij emotioneel veel toen ik mijn ontslagbrief schreef. Het komt over alsof ik handelingsonbekwaam ben. Een héél pijnlijk gevoel. Ik behaalde tijdens de afgelopen verkiezingen een zetel in de gemeenteraad met voorkeursstemmen. Dat mandaat geef ik nu op en dat voelt niet goed.”

Haar LinkedIn-bericht leverde een storm aan reacties op. Ruim drieduizend mensen reageerden op het bericht. „Ik had niet verwacht dat er zóveel reacties zouden binnenkomen”, zegt Zwijnepoel. Het gros is positief. Mensen prijzen dat de Arnhemse zich uitspreekt. Maar ook zijn er tientallen kritische reacties. „Ik kreeg hele nare privéberichten binnen.”

Ook in openbare reacties is er kritiek op haar. Het feit dat ze schrijft zichzelf ‘niet als feminist te beschouwen’ wordt als een onnodige toevoeging gezien. Daarnaast zou haar tekst ‘opruiend’ zijn.

Het meest gelikete bericht komt van een vrouw die stelt dat verlof bij zwangerschap ‘prima’ geregeld is en dat raadsleden ‘gewoon’ hun zetel mogen behouden tijdens hun zwangerschap. Maar dat wilde Zwijnepoel juist niet. „Want de stad heeft recht op goed functionerende raadsleden, ik zit er niet voor mezelf maar voor de stad.”

‘Het gaat niet om geld’

Als raadsleden hun zetel tijdelijk opgeven, zoals Zwijnepoel doet, moeten ze tijdelijk ontslag nemen voor zestien weken. „Daar zit geen flexibiliteit in. Dus stel dat een kind eerder of later wordt geboren, dan blijft die zestien weken staan.”

Na de eerste zestien weken kan een raadslid haar ‘tijdelijk ontslag’ verlengen, als zij bijvoorbeeld meer tijd nodig heeft om te herstellen. Maar die verlenging duurt vervolgens verplicht ook weer zestien weken. „Als je slechts drie weken extra nodig hebt, moet je dus alsnog dertien weken thuiszitten”, legt de Arnhemse uit.

In alle gevallen krijgt ze wel haar raadsvergoeding. „Maar dat is het punt niet. Ik werd geen raadslid vanwege het geld.”

Wat is volgens haar een oplossing? „Het woord ‘ontslag’ vervangen door ‘verlof’. En flexibeler zijn in het aantal op te nemen weken verlof.”

In maart keert Zwijnepoel terug na haar ‘tijdelijke ontslag’. In de tussentijd vervangt Jorick Messink haar. In diezelfde maand vertrekt ze weer, na de gemeenteraadsverkiezingen. „Ik wil meer tijd aan mijn gezin besteden”, aldus Zwijnepoel die bijna vier jaar namens D66 raadslid was en dus afzwaait met een bitter einde.

„Ik hoop dat niemand na mij dit nog hoeft mee te maken. Dat geen enkele vrouw in de politiek ooit nog gedwongen wordt ontslag te nemen omdat zij moeder wordt. Het is tijd dat we politieke vertegenwoordiging écht gelijkwaardig maken.’