‘Ik had iemand nodig die me een spiegel voorhield’

Els Peijnenburg (26) wilde vroeger orthodontist worden, want ze had zelf een heel leuke. ‘Bovendien dacht ik: die verdienen behoorlijk wat geld. Dat duurde tot ik naar de middelbare school ging en bleek dat natuur- en scheikunde niet mijn beste vakken zijn. Daarna wilde ik advocaat worden omdat ik die tv-series altijd geweldig vond. Maar uiteindelijk ben ik niet geworden wat ik vroeger wilde worden, en dat is achteraf maar goed ook.’

Hoe ben je bij de studie communicatiewetenschap terechtgekomen?

‘Ik deed eerst hbo communicatiemanagement en toen bleek dat ik het studentenleven iets interessanter vond dan het studeren zelf. Maar ja, daar moest ik natuurlijk hele dagen naar school en dus stapte ik, via mijn propedeuse, over naar de universiteit omdat je dan minder contacturen had. Ach, ik was lid van een studentenvereniging, vermaakte me prima en pas in mijn derde jaar kwam er een beetje richting in mijn ambities.’

Wanneer werden je plannen qua werk iets concreter?

‘Toen ik stage ging lopen bij Pernod Ricard, waar ik tien maanden gewerkt heb als brand-managementstagiair. Daar mocht ik meedenken over de manier waarop je het beste de doelgroep kan bereiken. Toen pas bedacht ik: dat beïnvloeden door marketing vind ik heel interessant om me in te verdiepen. Vanaf die periode ging ik de marketingstroming van communicatiewetenschap volgen, en daardoor kreeg ik veel meer gevoel met mijn studie. Je ziet dat ook aan mijn cijfers terug. Ik vond vooral de praktijk leuk; dat een docent uitlegt hoe een reclame inspeelt op een consument. Mijn scriptie ging over het verschil in consumentengedrag tussen mensen die bij een kassa afrekenen en mensen die zelf scannen. Als je bij een kassière gaat kopen, neem je meer a-merken.’

Je hebt daarna ook een tijdje voor jezelf gewerkt als zzp’er, hoe beviel dat?

‘Het was wel leuk, ik deed bijvoorbeeld de marketing voor drankbedrijven die nog geen vertegenwoordiging hadden in Nederland. Dan bouw je bijvoorbeeld een hele stand op om wat drankjes te laten testen. Maar het bestaan van zzp’er paste niet zo goed bij me in die fase van mijn leven, ik moest nog zó veel leren en zocht naar de structuur waarin dat mogelijk is. Ik wilde een coach hebben die me zou helpen om beter te worden.’

Waar had je specifiek behoefte aan?

‘Naar iemand die mijn verbeterpunten zou zien en me zou helpen om vooruit te komen. Toen ik net begon bij Ahold, vertelde een manager dat ik aanvallend reageerde op feedback. En dat terwijl het juist bedoeld was om mij te helpen. Voor mij voelde het als kritiek, maar dat was helemaal niet zo bedoeld. Dat zijn van die dingen die je zelf niet door hebt. Het helpt als je iemand hebt die vertelt hoe je iets doet en hoe je het voortaan beter kan doen. Iemand die een spiegel voorhoudt.’

Is er zo iemand bij Ahold, waar je sinds mei vorig jaar werkt?

‘Ik word nu begeleid door een manager die jarenlang databasemarketeer is geweest en zij kan mij helpen om die kennis van de universiteit toe te passen in de praktijk. Bij een bedrijf als Ahold moet je immers resultaten uit onderzoek in de praktijk toepassen en bij de praktijk ligt toch mijn interesse. Wij sturen mails naar bonuskaarthouders en ik was er verantwoordelijk voor dat die mails geen fouten hadden. Sinds februari ben ik in vaste dienst en heb ik vooral contact met leveranciers over de deals in de mails.’

Vond je het zwaar om te gaan werken?

‘Nee, het was echt een opluchting. Ik ben altijd aan het werk geweest in mijn studententijd: als receptioniste op een advocatenkantoor, als huiswerkbegeleidster, ik zat bij de studentenvereniging en had mijn studie. Nu is het anders: na mijn werk is het echt klaar, ben ik vrij en is er tijd voor mijn sociale leven; lekker uit eten met vrienden of sporten. Bij mij past het werkende leven heel goed.’

Ben je onderweg naar een bepaalde rol?

‘Niet precies, maar ik zal mezelf moeten blijven bewijzen. Ik heb nogal veel ambities, later zou ik zeker manager willen worden in dit vakgebied en ik vind het ook leuk om mensen te begeleiden.’

Praat je met vrienden veel over werk?

‘Het gaat er wel veel over, maar daar word ik helemaal niet moe van hoor. Dat komt doordat ik mijn werk heel leuk vind. Het is echt mijn hobby om naar mijn werk te gaan.’

Ben je geduldig?

‘Ik ben wel heel ambitieus, wil van alles en soms te veel te snel. Toen ik net bij Ahold kwam, zei mijn manager: ‘Els, het gaat goed en je wilt van alles, maar doe niet alles tegelijk. Maak eerst elke keer je klus af en dan komt de rest vanzelf. Als ik me zou vervelen, dan zou ik dat ook aangeven om iets anders of iets extra’s te doen. Nu heb ik het geweldig naar mijn zin en zit ik bij het grootste loyaliteitsprogramma van Nederland, waar je veel van leert. Uiteindelijk zijn de rol en de uitdagingen die je hebt in je werk belangrijker dan de werkgever.’