Weesie over GeenStijl: 'Wij zijn zo inconsequent als de pest!'

Interview met Dominique Weesie, hoofdredacteur van GeenStijl

 Deel dit artikel

Zijn site was spraakmakend en vaak in het nieuws, dus was het een goed jaar, zegt Dominique Weesie, hoofdredacteur van shocklog GeenStijl. 'Ik sta achter alles wat we hebben gedaan.'

• Jullie leidraad lijkt te zijn: een afkeer van wat in jullie ogen een belerende toon is.
• O, dus het is prima dat het gebeurt, zolang het jullie bezoekers maar niet betreft?
• De afweging klinkt weinig journalistiek.
• Dit is inconsequentie die ten koste gaat van jullie geloofwaardigheid.
• Je lijkt een beetje op de oude media die je verwijt geen zelfkritiek te hebben.
• April: GeenStijl en Ella Vogelaar
• Terugblik op 2008

'EXCLUSIEF: Ella Vogelaar klapt dicht', kopte de website geenstijl.nl in april van dit jaar. Het beeld van het pijnlijk gênante optreden voor de camera van GeenStijl - Vogelaar zwijgt minutenlang na een wat brutaal gestelde vraag - kwam de toch al geplaagde PvdA-minister niet meer te boven. Ze was niet de enige bewoner van het Binnenhof die in 2008 door het shocklog in verlegenheid werd gebracht. Zo zag GroenLinks-Kamerlid Wynand Duyvendak zijn iets te activistische kraakverleden terug op de site en trad, na een klopjacht, uiteindelijk af.

Laatste slachtoffer van GeenStijl is Rita Verdonks spindoctor Kay van de Linde. De door de site geopenbaarde geluidsopnames van een gastcollege waarin Van de Linde Verdonks beweging Trots op Nederland 'gebakken lucht' noemt, werden hem fataal. 'En dat is drie!', luidde dit keer de kop op GeenStijl. Wat veel eer voor eigen werk, maar dat de mening van de website er toe doet, zal niemand betwijfelen.

Dominique Weesie (39), de flegmatieke hoofdredacteur van het medium, constateert het droogjes in zijn studentikoos ingerichte kantoor in Amsterdam. Meer dan anderhalf miljoen unieke bezoekers surfen maandelijks naar zijn site. Hij werd er naar verluidt miljonair mee toen de Telegraaf  Media Groep zijn site begin dit jaar overnam. Weesie: 'Ik zeg er niets over'. Spraakzamer is hij over zijn geesteskind zelf. Het meest gelezen item in 2008? 'Ik weet het zo niet uit mijn hoofd maar ongetwijfeld iets met seks. Ons best bekeken filmpje weet ik wel zeker: Ella Vogelaar.' Met tevreden blik: 'Het was een goed jaar voor ons, financieel én inhoudelijk.'

Jullie leidraad lijkt te zijn: een afkeer van wat in jullie ogen een belerende toon is.

'Het belerende vingertje, ja. Dat is niet zozeer wat onze redactie bindt als wel onze formule. Het is niet zo dat als we nu allemaal afzonderlijk door de politie worden aangehouden, we allemaal die politie gaan staan uitschelden. Ik ben niet wars van gezag, wel van sturing van vrijheden. Dat is het vingertje, de spruitjeslucht van de traditionele media en de politieke elite waar we ons tegen afzetten.'

Wat was het ultieme voorbeeld van dat vingertje afgelopen jaar?

'Alle verboden door dit kabinet. Als je verbod, kabinet en 2008 intikt op Google en ziet wat daar uitkomt... Je mag geloof ik niet eens meer je eigen veters strikken. Daar kan ik niet tegen. We zijn individuele burgers in een vrij land waarin we redelijk vrij zijn om te doen en laten wat we willen. Dat wordt steeds meer beperkt. Daar maken wij ons druk om. Onze bezoekers, internetters tussen de twintig en de veertig, zijn anarchistisch en gericht op vrijheid.'

Bewijst het door jullie voorgeschreven stemgedrag voor allerlei internetpolls dat slaafs door jullie bezoekers wordt opgevolgd, niet juist het tegendeel?

'Nee, dat is gewoon lol hebben met elkaar. Neem de verkiezing van de beste reclameslogan ooit. Dan zorgen wij dat niet "Biertje?" of "Even Apeldoorn bellen" wint, maar "Wij van WC-eend adviseren WC-eend". Om nog maar eens te laten zien dat internetpolls niet representatief zijn. Bovendien, onze reaguurders (GeenStijl-jargon voor respondenten, HL) volgen ons alleen als ze ons voorstel leuk vinden. De internetter is enorm gesteld op vrijheid en op zijn privacy. Die surft op internet waar hij wil, maar wil niet dat zijn unieke IP-adres, dat aan zijn computer is gekoppeld, zomaar aan Justitie wordt gegeven.'

Ironisch. Jullie bezoekers zijn enorm gesteld op hun privacy, maar zijn tegelijkertijd fan van een site die groot is geworden door de privacy van mensen juist te schaden?

'De privacy van onze reaguurders hebben we nooit geschaad.'

O, dus het is prima dat het gebeurt, zolang het jullie bezoekers maar niet betreft?

'Uh, nee. Nee. Maar ik zie eigenlijk ook niet in wiens privacygrens wij overschreden hebben.'

Bijvoorbeeld die van tv-presentatrice Manon Thomas, door uit haar privé-archief gestolen naaktfoto's te publiceren.

'Toen bleek dat de foto's door diefstal waren verkregen hebben wij ze, in tegenstelling tot De Telegraaf, nu.nl en het AD, onmiddellijk van onze site gehaald. Wij zijn ook niet door haar aangeklaagd. Die andere drie media wel.'

Wat te denken van de minderjarige dochter van minister André Rouvoet die...

'Dat was niet meer dan terecht! We hebben een minister van Jeugdzaken en Gezin die iedereen die een kind krijgt een cd-tje stuurt met hoe hij zijn kind moet opvoeden, maar zelf een dochter heeft die op haar Hyves-site haar juf een kutwijf noemt. Dan ben je voor mij als minister niet meer geloofwaardig. Dat is de kern van deze zaak.'

En dat de privacy van een minderjarig kind daarmee wordt geschonden is dan bijzaak?

'Wij schenden haar privacy niet. Dat doet zij zelf. Zij zet het op Hyves, wij niet. Wij verwijzen er alleen naar. De verantwoordelijkheid ligt bij haar en in dit geval bij haar ouders. Zeker als haar vader minister van Jeugdzaken en Gezin is en zo goed weet hoe anderen hun kind moeten opvoeden. Er is geen haar op mijn hoofd die spijt heeft van dat item.'

De afweging klinkt weinig journalistiek.

'Normaal gesproken zitten wij hier ook echt niet van: we gaan eens een meisje van vijftien doortrekken, maar in dit geval waren we er op de redactie snel uit.' Weesie speelt met zijn aansteker en zegt dan enigszins geïrriteerd: 'Wij zijn geen journalistiek medium. Wij hebben soms journalistieke, serieuze verhalen over politiek, maar we hebben ook blote tieten. Is dat journalistiek? Nee, maar je krijgt het wel bij ons. We zijn infotainment, zoals RTL Boulevard.'

Op een cruciaal moment in het filmpje met een zwijgende Vogelaar probeert jouw verslaggever Rutger Castricum wel een antwoord af te dwingen door te zeggen: 'Ik ben journalist en ik stel u een vraag.'

'Dat is Rutger van de tv-afdeling. Wij halen ook wel eens onze wenkbrauwen op bij wat hij allemaal zegt.'

Je spreekt voortdurend in de wij-vorm over GeenStijl, maar neemt nu opeens afstand van je verslaggever.

'In tegenstelling tot de rest van televisiemakend Nederland doet Rutger het allemaal zonder script. Hij gaat ergens naartoe en doet zijn ding. En als hij daarbij zegt dat hij journalist is, is hij dan daadwerkelijk journalist?' Weesie zucht. 'Ik heb het over de redactie van GeenStijl, als geheel. Wij zijn geen journalistiek medium.'

Dit is inconsequentie die ten koste gaat van jullie geloofwaardigheid.

'Wij zijn zo inconsequent als de pest! Als we morgen moeten roepen dat we een journalistiek medium zijn omdat we met zijn allen naar de AutoRAI willen, doen we dat. Maar mensen kunnen toch zelf beoordelen wat we zijn? Zestig procent van onze bezoekers is hoger opgeleid, dus dat moet lukken.'

Het gebruik van de titel journalist brengt een verantwoordelijkheid met zich mee als het checken van feiten. Jullie noemen Wynand Duyvendak een 'RaRa-terrorist' en 'een bommenlegger' terwijl hij daar nooit voor is veroordeeld.

'Hij had ook nooit ingebroken toch? En als hij vindt dat het niet klopt, dan pakt hij ons toch aan? Daar hebben we een rechter voor. Ik zou zeggen: kom maar op. We hebben het hier wel over een Kamerlid met een strafblad die heeft ingebroken bij een ministerie.'

Ligt daar niet exact de grens? Tussen het terecht aanspreken van mensen op hun daden en het veroordelen op basis van het gerucht dat hij bommen zou hebben gelegd?

'Wij mogen graag provocerend uit de hoek komen. Daarbij, ik heb andere informatie over de daden van Duyvendak, maar dat kan ik niet hard krijgen. Maar als het tot een rechtzaak komt, zullen wij die informatie op tafel leggen. Vooralsnog is er veertig keer aangifte tegen ons gedaan en is het nog nooit tot een veroordeling gekomen. Dat is geen toeval. We hebben een goede advocaat met wie we vooraf zaken checken. We zijn gekkie Henkie niet.'

Zeker als pionier moet je leren van je fouten om beter te worden. Welke fout in 2008 was het meest leerzaam?

'Ik kan me geen grote, cruciale fout voor de geest halen. Echt niet.'

Je lijkt een beetje op de oude media die je verwijt geen zelfkritiek te hebben.

'Dat is dan maar zo. Ik sta achter alles wat we hebben gedaan.'

Gaat hier de journalist Weesie over in de ondernemer die een stoer imago heeft te verkopen waarbij openlijke zelfkritiek ongewenst is?

'Nee, dat is het niet.' Er valt een stilte. 'Daar word ik na al die jaren GeenStijl wel eens moe van, dat ik me altijd moet verdedigen. Het gaat me niet om mezelf, maar om onze reaguurders die een in verdomhoekje worden gezet. Dat vind ik erg. Ik sta voor die heel diverse groep mensen. Ja, daar zit ongetwijfeld ook een deel ongehoord Nederland bij, maar ook krakers. Juist dat maakt ons zo interessant, want die kraker treft bij ons een Verdonk-aanhanger. Daar ben ik trots op.'

Ronald Sørensen, fractievoorzitter van Leefbaar Rotterdam, ziet in jullie zijn grote voorbeeld voor zijn nog op te zetten Populistische Omroep Nederland. Hij wil graag met jullie...

'Ik wil niks met die man te maken hebben. Wij mogen zijn voorbeeld zijn, hij niet het onze. Hoe hij heeft gereageerd op de keuze voor Aboutaleb als burgemeester van Rotterdam vond ik absurd. "Dat juist Aboutaleb, als boegbeeld van zich misdragende Marokkanen, burgemeester moet worden", dat vond meneer Sørensen niet kunnen. Dat vond ik een ongepaste uitspraak.'

Wat zegt het je dat Sørensen naar samenwerking met jullie zit te hengelen?

'Dat stemt me niet blij. Het bevestigt misschien het idee dat we rechts zijn en alleen links hard aanpakken. Dat is niet zo. Daarom waren we ook zo blij dat we Kay van de Linde konden pakken. Nu Rita nog even en dan hebben we dat vooroordeel weer even van ons af geschud.'

Je bent 39. Kan de hoofdredacteur van GeenStijl ouder zijn dan zijn doelgroep?

'Ik heb nog veel plannen, maar het wordt heel erg lastig. En dan? Het lijkt me leuk om ergens de laatste jaren van de krant mee te maken. Niet als verslaggever, maar in een hoofdredactie. Ik wil de lijnen uitzetten. Die mogelijkheden zijn er. Sinds de verkoop van GeenStijl aan De Telegraaf ben ik al meerdere keren gebeld. Hollands hè? Hij heeft zijn tent verkocht dus nu is hij misschien wel geïnteresseerd.' Lachend: 'Inderdaad.'

April: GeenStijl en Ella Vogelaar

In april 2008 stuurt Dominique Weesie, hoofdredacteur van de populaire website GeenStijl, zijn verslaggever Rutger Castricum naar de geplaagde PvdA-minister Ella Vogelaar. Die heeft, in een poging haar mediaoptredens te verbeteren, een spindoctor toegewezen gekregen. Op de vraag of ze daardoor 'steviger in haar schoenen staat', zwijgt de later weggestuurde Vogelaar minutenlang voor de camera. Het filmpje wordt ruim twee miljoen keer bekeken.

 

Terugblik op 2008

In de laatste week van 2008 blikken Dominique Weessie, Joost Zwagerman, Gerd Leers, Wijnand Duyvendak, René Froger en Jan van Rutte en zes anderen terug op 2008. Een mix van mensen die allen in een bepaalde maand van 2008 iets bijzonders meemaakten