Voor werkgevers

Winnaar MAD-award: 'Ik ben graag met iets nieuws bezig'

Auteur: Astrid Smit | 29-04-2008 | Share/Bookmark Mail dit artikel

C Chemicus René Rozendal won vorige week de MAD-award, de prijs voor het meest originele, creatieve en aantrekkelijke proefschrift.

René Rozendal (29) doorzoekt zijn rugzakje. 'Nee, ik heb de krabbels voor mijn proefschrift toch niet bij me. Ik ga ze maar ga inlijsten. Ze hebben mijn leven flink veranderd', zegt hij lachend.

Rozendal won vorige week de MAD-award op de PhD Career Event in Amsterdam. Een prijs van vijftienhonderd euro voor het meest aantrekkelijke proefschrift ofwel de Most Appealing Dissertation (MAD). Rozendal presenteerde zijn onderzoek het best en zijn onderzoek was het meest origineel en creatief, aldus de jury, bestaande uit de onderzoekers Bart Knols en Annelies van Bronswijk, wetenschapsjournalist Martin Enserink en hoogleraar geologie Salomon Kroonenberg.

Xiao Li, die een draagbare hiv-meter ontwikkelde, ging met de tweede prijs (vierhonderd euro) naar huis, Sander Bot onderzocht het drankgedrag van jongeren in een als bar ingericht laboratorium en kreeg hiervoor de derde prijs (tweehonderd euro). In totaal dongen 75 promovendi mee naar de prijs.

Chemicus Rozendal ontdekte dat afvalwater een nuttig product kan opleveren: met behulp van elektrochemisch actieve bacteriën en elektrodes kun je er heel efficiënt waterstof van maken; de groene brandstof van de toekomst. Een nieuw inzicht dat grote kans lijkt te maken op toepassing. Het idee ontstond in 2003, toen Rozendal voor de Technische Universiteit Delft stage liep bij het Friese bedrijf Paques. Hij twijfelde toen nog tussen werken bij een bedrijf of promoveren bij een universiteit. Hij neigde naar een promotie, maar dan moest het wel aantrekkelijk onderzoek zijn. 'Ik wilde me niet bij bestaande projecten aansluiten maar met iets nieuws bezig zijn.' Tijdens een lunchwandeling gaf onderzoeksleider Cees Buisman, net benoemd tot hoogleraar aan de Wageningen Universiteit, hem enkele recente onderzoeksresultaten. 'Kijk hier eens naar.' Het ging over de ontwikkeling van een microbiële brandstofcel ofwel: hoe je met elektrochemisch actieve bacteriën en elektroden uit afvalwater elektriciteit opwekt. 'Het sprak me direct aan.' Wekenlang las hij alles over deze brandstofcel. Toen kreeg hij middenin de nacht plotseling een ingeving. Eureka! Je kunt er ook waterstof mee maken. Hij stapte uit bed en krabbelde zijn idee op een los velletje papier.

Rozendal wist dat zijn idee uniek was en patenteerde het -­ op aanraden van Buisman -­ nog voor de start van zijn promotieonderzoek aan de Wageningen Universiteit. Een slimme zet, zo bleek later. Ook de Amerikaanse onderzoeker Bruce Logan was op dit idee gekomen en bezig met een patentvraag. 'Gelukkig waren wij eerder. Juridisch scheelde het een paar weken.' Logan 'scoopte' Rozendal wel in de wetenschappelijke arena. Toen Rozendal zijn experimentele bevindingen ­- 'het werkt echt' ­- in Nature Biotechnology wilde publiceren, hoefde het niet meer. Logan was hem voor. 'Een dieptepunt. Ik was blij met het patent, maar ik wilde ook erkenning van mijn wetenschappelijke collega's.' Die wond is allang geheeld. De Amerikaan was één van zijn opponenten tijdens de promotie, Rozendal schrijft nu zelfs een wetenschappelijk artikel over het onderwerp met hem samen.

Met geld van Shell, Paques en Magneto Special Anodes onderzoeken drie nieuwe promovendi bij het onderzoeksinstituut Wetsus, waarin de Wageningen Universiteit participeert, hoe de vinding praktijkrijp is te maken. Rozendal volgt het geheel op grote afstand: hij werkt sinds half januari aan de University of Queensland in Australië aan de opschaling van de microbiële brandstofcel. Ook zoekt hij weer naar nieuwe toepassingen van elektrochemisch actieve bacteriën. Hij betreurt het niet dat anderen zijn geesteskind nu tot volle wasdom brengen. 'Nee, mijn moeder zegt dat ik als kind al snel verveeld was. Misschien is dat nog wel zo. Ik ben graag met nieuwe dingen bezig, kijk al gauw weer om me heen. Momenteel schrijf ik weer aan een nieuw patent. Over een paar maanden dienen we het in.' 

Fotografie Frank de Ruiter  

Wellicht ook interessant:
Meer artikelen in de rubriek
'Promoveren'

Reageer, print of deel dit artikel

  • Reageer (0)
  • Print
  • Share/Bookmark Mail dit artikel
Het kan enige tijd duren voordat je reactie geplaatst wordt.

Het is de redactie van Intermediair toegestaan om de inhoud van de reactie met naam en toenaam te hergebruiken in de print uitgave van Intermediair.

Reacties worden niet direct op de site geplaatst. De redactie controleert vooraf of de reactie aan een aantal voorwaarden voldoet. Deze voorwaarden zijn:

  • Reacties dienen betrekking te hebben op de inhoud van het betreffende artikel of onderwerp.
  • Reacties mogen geen beledigingen, bedreigingen, al dan niet fictief, aan het adres van de andere sitebezoekers of aan prominente personen bevatten.
  • Uitingen van geweld, racisme, anti-semitisme, het zwartmaken van individuen, groepen of organisaties worden niet getolereerd.
  • De reactie moet kort en bondig zijn (maximaal 1.000 karakters), te lange reacties worden niet geplaatst.
  • Het plaatsen van persoonsgegevens zoals telefoonnummers en adressen in de tekst van de reacties is niet toegestaan.
  • Links naar websites en reclame voor producten en/of diensten worden niet geplaatst.
  • Reacties die volledig in hoofdletters zijn getypt en/of vol staan met uitroeptekens en vraagtekens worden niet geplaatst.
  • Reacties die vol staan met taalfouten worden niet geplaatst.

De redactie behoudt zich het recht voor om reacties aan te passen, in te korten of te verwijderen. De redactie gaat niet in discussie over geplaatste of verwijderde reacties.


Ik ga akkoord met de voorwaarden

Meer in de rubriek 'Starters':

Zoek in vacatures voor hoogopgeleiden: