Hoe meer testosteron, hoe dominanter, hoe succesvoller?
Auteur: Dennis Rijnvis
|
01-12-2011
| Reacties: 3
|
 Mail dit artikel
Het succes van een bestuurder hangt samen met de vorm van zijn gezicht, zo blijkt uit een nieuwe studie. En zelfs de lengte van de ringvinger zou invloed hebben op zakelijke prestaties. In hoeverre is succes te voorspellen aan de hand van lichaamskenmerken?
Het gezicht van onze hoofdredacteur Alex Beishuizen is wat aan de brede kant. Van wang tot wang beslaat zijn gezicht veertien centimeter. De afstand tussen zijn bovenlip en wenkbrauwen bedraagt 8 centimeter.
Voor Intermediair is dat goed nieuws, tenminste, als we de Amerikaanse psychologe Elaine Wong moeten geloven. Wong publiceerde deze maand in het tijdschrift Psychological Science de resultaten van een studie over de relatie tussen gezichtsafmetingen en financieel succes. Met de computer verrichtte ze metingen op pasfoto's van 55 mannelijke bestuurders van grote Amerikaanse bedrijven. Vervolgens pakte ze de jaarcijfers van de ondernemingen erbij. De steekproef wees uit dat bedrijven geleid door bestuurders met gezichtsmaten als die van Alex financieel beter presteren dan bedrijven geleid door mannen met smallere gezichten. Dat is geen toeval volgens Wong. Mannen met brede gezichten hebben gemiddeld genomen een iets hogere testosteronspiegel. Daardoor zouden ze dominanter en slagvaardiger, en dus ook succesvoller zijn.
Lichaamskenmerken voorspellen prestaties
Het idee dat je persoonlijkheidskenmerken en prestaties kunt voorspellen door lichaamskenmerken te meten is even oud als controversieel. Al in de negentiende eeuw ontwikkelde de Duitse arts Franz Joseph Gall een leer genaamd frenologie, die stelde dat persoonlijkheid wordt bepaald door de vorm van bepaalde knobbels in de hersenen. Schedelmetingen konden volgens Gall uitwijzen of iemand aanleg heeft voor wiskunde, maar ook of een persoon geneigd is tot criminaliteit.
Zijn theorie is al lang gedegradeerd tot pseudowetenschap (al gebruiken we de term wiskundeknobbel nog steeds). Maar steeds meer nieuwe onderzoeken suggereren dat er misschien toch een verband tussen gedrag en uiterlijk bestaat, alleen dan onder invloed van testosteron. Het geslachtshormoon zorgt er namelijk niet alleen voor dat het gedrag van mensen mannelijker, oftewel dominanter wordt. De stof stuurt tot op zekere hoogte ook de groei van de kaken, de armen en vingers.
Vooral de zogenaamde vingerratio wordt al vaak gebruikt om de invloed van testosteron op iemands persoonlijkheid in te schatten. John Manning, hoogleraar in de evolutionaire psychologie aan de Universiteit van Swansea, ontdekte in 1998 dat het verschil in lengte tussen de ringvinger en de wijsvinger sterk samenhangt met de hoeveelheid van het mannelijke geslachtshormoon testosteron waaraan mensen als foetus zijn blootgesteld. Hoe meer testosteron er in het vruchtwater heeft gezeten ten opzichte van het vrouwelijk hormoon oestrogeen, hoe langer de ringvinger is ten opzichte van de wijsvinger.
Manning heeft inmiddels tientallen studies naar vingerlengte uitgevoerd in verschillende landen. De uitkomsten wijzen overal in dezelfde richting: mensen met relatief lange ringvingers - zowel mannen als vrouwen - hebben als gevolg van hun hormonale achtergrond meer typisch mannelijke eigenschappen. Ze beschikken over sterkere spieren en behalen meer succes op het sportveld. Maar ook hun karakter zou masculiener zijn: ze gedragen zich agressiever en zijn minder empathisch. ‘Bij sportieve prestaties is de relatie tussen lange ringvingers en prestaties heel sterk', zegt Manning. ‘Als ik de vingers van een groep hardlopers meet, kan ik op basis van die meting met vrij grote nauwkeurigheid bepalen wie er het snelste loopt.' Ook op beroepsniveau is er volgens hem een relatie. ‘De ringvinger bij verpleegsters is bijna altijd korter dan de wijsvinger, maar vrouwen die als bankier werken, hebben vaak juist een langere ringvinger. Blijkbaar heb je in de bankensector meer mannelijke eigenschappen nodig.'
Vingerlengte bepaalt empathisch vermogen
De Nederlandse neurowetenschapper Jack van Honk doet aan de Universiteit van Utrecht onderzoek naar de invloed van testosteron op gedrag. Lange tijd was hij sceptisch over de bevindingen van Manning. Van Honk: ‘Zoeken naar samenhang tussen uiterlijk en persoonlijkheid staat mij een beetje tegen, misschien omdat het simplistisch klinkt. Maar Manning overtuigde me een paar jaar geleden om zelf ook onderzoek te doen en ik stond versteld van de uitkomsten. Vingerlengte bleek bij vrouwen bijvoorbeeld ook grote invloed te hebben op de karaktereigenschap empathie. Die relatie is natuurlijk ook wel te verklaren. Testosteron is een hormoon dat je ertoe drijft je status te verhogen, vooral door te laten zien dat je dominant bent. Dan is het logisch dat je je ook wat minder inleeft in anderen.'
Naar het mechanisme achter de invloed van testosteron op lichaamsontwikkeling wordt echter nog veel onderzoek gedaan. Want hoe kan prenataal testosteron ervoor zorgen dat een foetus twintig jaar later harder loopt, of zelfs meer geld verdient dan anderen?' ‘We weten nog relatief weinig daarover', zegt Manning. ‘Maar zeker is dat het hormoon er op celniveau voor zorgt dat bepaalde genen aan of uit worden gezet, zodat het lichaam meer mannelijke kenmerken krijgt. Zo schakelt testosteron genen aan die de ontwikkeling van de hersenen beïnvloeden en meer mannelijk maken. Daarnaast heeft het hormoon via andere genen een uitwerking op de ontwikkeling van spieren, maar ook op botten zoals je kaak en jukbeenderen.'
Het onderzoek naar brede gezichten van Elaine Wong wijst behalve op financieel succes ook op een minder fraaie invloed van testosteron. Mannen met een breed gelaat zouden vaker dan gemiddeld immoreel gedrag vertonen om tot hun winst te komen bij financiele spelletjes. Maar volgens Manning moeten we onze hoofdredacteur Alex niet op zijn gezicht beoordelen.
‘De breedte van het gezicht is een minder goede indicator van de invloed van testosteron op je lichaam dan vingerlengte', zegt Manning. ‘Gezichtsbreedte wordt namelijk ook beïnvloed door veel andere factoren, zoals hoe veel je eet en hoe oud je bent. De verhouding tussen je ringvinger en je wijsvinger is constanter; die blijft je hele leven ongeveer gelijk.'
De vingers van onze hoofdredacteur Alex wijzen ook op een grote invloed van testosteron. Zijn ringvinger is veel langer dan zijn wijsvinger. Dat wil volgens Manning niet per definitie zeggen dat hij een immoreel en financieel succesvol leider is, maar kan zeker aanwijzingen opleveren over zijn persoonlijkheid.
‘Het verband tussen testosteron en financieel succes heb ik zelf ook onderzocht. Beurshandelaren met relatief lange ringvingers blijken meer te verdienen dan hun collega's, waarschijnlijk omdat ze iets doortastender zijn. Het is wel zo dat de relatie met karaktereigenschappen minder sterk is dan met sportieve prestaties en ook moeilijker vast te stellen. Als iemand hardloopt, kun je gemakkelijk meten hoe snel hij is. Maar iemands bijdrage aan de financiële resultaten van een bedrijf is niet zo makkelijk in kaart te brengen. Er wordt daarbij veel samengewerkt, het hangt niet van een persoon af. Toch acht ik het niet onmogelijk dat vingerlengte ooit zal worden gebruikt om informatie te verzamelen over kandidaten tijdens sollicitatiegesprekken.'
Jack van Honk ziet dat niet zo snel gebeuren. Hij vraagt zich zelfs af of een ‘testosteron-persoonlijkheid' geen nadeel is in het moderne bedrijfsleven. ‘Misschien is het handig voor een topman die alles alleen kan beslissen. Maar je moet in bedrijven tegenwoordig veel compromissen sluiten en soms zelfs hielen likken om de top te bereiken. Mensen met veel testosteron zijn daar in mijn ogen te dominant voor.'
Wellicht ook interessant:
Meer artikelen in de rubriek
'Naar de top'
Reageer, print of deel dit artikel
Reacties op dit artikel:
Nick | 4 december 2011 (14:32)
zucht, correlation does not imply causation. Kap nou eens met de wetenschap zo te beschimpen met dit soort KUL-berichten. Net als die columns van Roos Vonk, niets goeds over te zeggen.
Chambers | 5 december 2011 (21:07)
Laat wij het laten als het is, de correlatie is touch geen pure science en kan alleen een exceptie zijn. ik denk niet dat veel HR managers ga mensen aannemen op die premisse. there is always more than meets the eye.
Paul | 6 december 2011 (23:30)
Ik zie het al gebeuren,... mannen die hun ring vingers kunstmatig laten verlengen om hun 'employability' kansen te vergroten voor bepaalde (hoge) functies!,... zeker als het in de toekomst een 'norm' wordt om naar de vingers van een sollicitant te kijken/meten tijdens het gesprek!!
Volgens mij kijken daar sommige vrouwen ook al, om een viriele partner te vinden. Het is ook 'bewezen' dat mannen met en langer ring vinger ook een hogere sperma-count hebben,... makes sense als deze mannen ook hoger testosteron levels hebben.
|
